удачу, пролепетал Алик.
– Да, получилось, – кивнул Матвей. – Помнишь, что я говорил об управлении животными?
– Но я ведь пробовал. Раньше мне не удавалось управлять ни Мурзиком, ни воробьями, – грустно напомнил ученик.
– О, это совсем другое, – уверенно заявил учитель. – Камнями ты тоже управлять не мог. А вот после превращения это не совсем птица, но и не совсем камень. Там твое волшебство. Им управлять ты точно сможешь, нужно лишь приноровиться.
– Тогда я с середины поля начну. Уж там воробей в любую сторону полетит, а все ближе к краю окажется.
– Не спеши. До вспашки минимум неделя, если дожди не помешают.
Матвей снова часто подсказывал. Позже, когда один созданный из камня воробей долетел-таки до края поля, он сказал с довольным видом: «Молодец. Так и продолжай, а я делом займусь».
Учитель в избу не ушел. Он носил камни побольше, а во время передышки наблюдал за учеником. Не каждый воробей долетал до цели с первого раза. Не каждый летел прямо. Зато с самим превращением ученик справлялся очень легко и уверенно.
Единственное требование учителя, которое Алик не выполнил – не спешить. Он почти не отдыхал. К обеду центр поля освободился и от крупных камней, которые мальчишка превращал тоже в воробьев.
От поля до дома рукой подать. Обедали в тепле. После обеда Матвей снова пошел с учеником, только пустой бочонок прихватил, чтобы наблюдать сидя. Вечером, когда они вернулись в избу и поужинали, учитель сказал:
– Поздравляю. То ли ты очень способный, то ли твое усердие зимой не прошло даром. Не каждый в первый же день сможет большой камень в маленького воробья превратить. Я на твоем месте в куропаток или гусей превращал бы.
– А что, если я настоящего воробья в камень превращу, а потом снова в воробья? Он сможет лететь, куда я захочу? – спросил Алик с довольной улыбкой.
– Это вряд ли, но попробовать можешь. Вот волка, если встретишь, превращай в камень, не задумываясь. Тогда успеешь на дерево забраться, – едва заметно усмехнулся Матвей.
В тот вечер Алик впервые за долгое время уснул счастливым. На следующий день работа продолжилась. Крестьянину не нужно объяснять, что поле к посеву нужно готовить быстро. Много всяких интересных идей приходило в голову мальчишки, но сейчас он сосредоточился на очистке поля.
За неделю Алик убрал с поля все камни больше кулака, которые заметил. Пришел черед учителя показать свою силу. Он заставил прорасти все семена сорняков, которые попали на его поле. У него ушло на это три дня, зато ночные заморозки сделали за него остальную работу. По крайней мере, для тех трав, которые и легкого мороза боятся.
Алик каждый день учился превращать камни, лежащие у поля, в разных животных и управлять ими. «Вот бы превратить большой камень в лошадь», – мечтал он, но, когда дошло до дела, лошадь буквально через несколько мгновений превратилась назад в камень.
– Я не запрещаю тебе придумывать чего позатейливее, лишь бы безопасно, –
