защитили, – сердито признался Яков и повернулся к Егору: – Сильнее ударить сможешь?
– Если размахнуться посильнее, то смогу, но ваш щит и так треснул. Как бы руку не сломать, – с опаской ответил оруженосец.
– Пожалуй, тренироваться будем по-старому. А в учителя при такой силе тебе только Сидор подойдет, начальник стражи.
После тренировки Яков сам отвел Егора к Сидору. Он приказал научить всему, что нужно знать оруженосцу для победы на турнире. Не только приемы. Этикет, правила, возможные пакости противников и прочее.
Жизнь на хуторе стала очень оживленной. Учитель и ученик каждый день уделяли одной природной силе. Хотя Матвей больше ничего не показывал, о каждой из сил он рассказывал очень много. День проходил за днем, Алик очень старался, а результата не получал.
Матвей не ругался. Он лишь иногда подсказывал, как правильно, а все без толку. Позади остались тщетные попытки овладеть водой и огнем, светом и тенью, воздухом и землей и множеством других сил. Ученик даже перенос в пространстве пробовал освоить, хотя его учитель называл одним из самых сложных.
Алик жил в тепле и питался получше, чем дома, а причин для радости не находил. Не только из-за неудач. В гильдии «Снежная вершина» его ведь сразу трое волшебников проверили. Да и после всего, через что Алик прошел в пещере, очень хотелось верить, что это совсем не шутка. Несмотря на это, сомнения в своих способностях посещали его все чаще.
Когда Матвей сказал, что стоит снова попробовать овладеть каждой из природных сил, он не возражал. Без особой надежды на успех, без того задора, который переполнял его на первых уроках, но Алик старался.
Зимой свободного времени много. Немного посомневавшись, Матвей начал учить мальчишку грамоте. Тут его усердие понемногу плоды приносило.
Судьба родных беспокоила Алика куда сильнее неудач с волшебством. «Остались ли живы отец с братьями? Нашлось ли место для мамы с сестрами в чужом краю?» – часто думал мальчик. Глупые мысли лезли в голову поменьше, когда он по хозяйству помогал.
Он и тропинки в снегу прокапывал, и воду из ручья носил, и в избе подметал, и еду готовил. Пожалуй, только в этом старательность Алика заставляла учителя слегка улыбнуться, что ученик не так уж плох.
Дома всегда мама или старшая сестра еду готовили. Здесь Алик научился не просто варить щи да кашу, суп и уху. Матвей научил его добавлять пряные травы в каждое блюдо. В хлеб тоже, хотя от этого запах становился совсем непривычным.
В середине зимы, когда Алик уже со счета сбился, в который раз начинал с самого начала, он сказал:
– Учитель, я очень благодарен вам за терпение. Я не жалуюсь, но не стоит ли мне сходить в гильдию, чтобы узнать, какая именно из сил природы мне подходит?
– Я не держу, – безразлично бросил Матвей.
– А вы сами сколько учились, прежде чем первые результаты заметили?
– Месяц.
– И вы тоже всем по очереди занимались?
– Именно.
