ей одну из комнат, вдруг как-то пристально взглянул на неё и сказал: «Вам нужно жить здесь! Этот дом – для такой семьи, как ваша!» Патти в тот момент была уверена, что он видит её насквозь и даже знает наперёд, кто у неё родится. Они с мужем, не сговариваясь, приняли решение о покупке. Парень уехал в свою деревню. Прошло много лет. Сиху было таким же спокойным и невозмутимым. Умерла соседка, ревниво хранившая в памяти историю дома. Его не раз хотели сносить, но из-под крыши его вышло столько легендарных личностей, что горожане противились «сноске». Патти чувствовала, что срослась с этими каменными вековыми стенами душой. Здесь прошла её молодость, здесь Чжи впервые назвала её мамой, здесь волосы её покрылись инеем.
– Мама, что там, на улице? – спросила Чжи.
Патти вздрогнула, выныривая из озера воспоминаний.
– Всё, как всегда. Сяо торгует своими приправами. Вот к нему подошла молодая женщина с дочкой, она что-то покупает у него. Сяо пересчитывает деньги… Ах! К нему пристал этот нахальный толстяк… Сейчас ещё деньги, чего доброго, отнимет…
Патти отдёрнула синие шёлковые занавеси – скорее, останови его, мама – распахнула окно и закричала:
– А ну иди отсюда, бессовестный, а то расскажу всё твоему отцу…
– Ушёл? Толстяк ушёл? – спросила Чжи, приподнимаясь с постели.
– Ушёл! Ложись, не волнуйся! – Патти подошла к кровати дочери и помогла Чжи удобно устроиться на подушках.
– Сколько времени, мама? Когда Шэн придёт?
– Они с отцом пошли на рыбалку, вернутся к закату. Спи, я тебя разбужу.
Чжи повернула лицо к стене и закрыла глаза. Сон не заставил себя ждать. Патти смотрела на взрослую дочь и не верила, что это её маленькая Чжи…
…«Здравствуйте, мамочка и папочка! Я очень по вас соскучилась, но мне здесь совсем не плохо! Учителя здесь совсем не строгие, как я думала сначала. Я живу в комнате ещё с двумя девочками. Мы уже хорошо дружим. Вчера я нечаянно разбила ценную вазу. Воспитатели строго спрашивали всех девочек, кто натворил это. Но на меня никто не наябедничал. Мы много учимся – полдня. Нас учат математике, разным грамотам, истории и географии, а также музыке, живописи, скульптуре и танцам. Мне всё очень интересно, особенно танцы. Все говорят, что я способная. Но Шу Ци, моя лучшая подруга, талантливее. Если бы вы видели, какие картины она вышивает. У неё соловьи из ниток поют на вышитых ветках не хуже, чем настоящие. После занятий мы отдыхаем в саду. Здесь множество цветов и деревьев, мы играем в прятки и догонялки. Мамочка, напиши мне, как там Кити. Какие котята у неё родились? Вы оставили нам хотя бы одного? Я жду не дождусь, когда приеду домой!» – Патти отложила в сторону письмо дочери, которое та писала в девятилетнем возрасте. После первого года обучения Чжи вернулась серьёзной и всему дому сообщила, что выйдет замуж за профессора Лю Сяна, который преподавал в школе танцы.
