тянет в гору, на Фомин курган.
Сухое лето. Горячий степной ветер. Сладкий дух поспевающих хлебов. Жаворонки поют. И вот еще один звук – шум воды. Он все слышней и слышней, шум водопада. Вначале покажется, что это обман, слуховой мираж. Откуда здесь взяться водопаду? Травы до срока выгорели. Задонская степь.
Но вот он, сияющий в солнце, рокочущий басом водопад. С пятиметровой высоты рушится и гремит мощный поток чистейшей ключевой воды. Начало его, исток, лежит в вершине кургана. Вокруг сухая глина, выгоревшая трава, а в ложбинке – сочная зелень. Там, в каменных, за годы и годы пробитых лотках, журчат три быстрых, три полноводных ручья. Они бегут из-под плит песчаника, выбиваясь на свет каждый порознь, и, прозвенев по камням короткий путь в одиночку, сливаются в бурливый поток. Уже могучий, он шумит, сбегая вниз по каменному ложу, и скоро рушится пятиметровым рокочущим водопадом. Когда-то он спешил к людному хутору с красивым именем – Зоричев, что лежал на пологом склоне Фомина кургана. Теперь от хутора остались лишь дикие сады: груши, сливы, яблони, терн. А жили, по рассказам, неплохо. Главное богатство – вода, что текла из Фомина колодца по рукотворным дубовым колодам. Хватало ее всем. Славился хутор лучшими в округе садами и огородами на даренной Богом воде. В любую засуху на просторном поле, на Россоши, рождалась крупная, в два кулака, картошка.
Благодарная память долга. И потому даже полвека спустя старая мать нашей соседки, Гордеевны, на исходе дней своих, когда стали грозить вокруг голодом да разрухой, вдруг думала и надумала:
– Давай ворочаться на Фомин колодец, – сказала она тоже немолодой дочери.
– Ты что, мама?.. Там давно нет никого.
– Там осталась земля, – возразила мать, – и вода. Они нас прокормят.
Как и прежде шумит Фомин колодец, льется вода. Но в истоке осталось лишь три родника. А было более. Это видно воочию. Вот здесь был родник и пропал. Но кулига сочного высокого аржанца говорит: близко вода. Вот еще одно место. И еще… Прежде глядели за родниками, чистили их. Нынче некому. На месте хутора – дикие сады. Лишь человек вроде меня, случайный, заедет ли, забредет сюда, в глухую степь. Поглядит, подивится на степной водопад; отдохнет, попьет водички. А то и под водопадом обмоется. Вода родниковая течет и течет вниз, в Калинов лог, а по нему уже Россошью спешит к степной же речушке Лиске, полня ее. У Лиски путь далекий, к Чиру, у того – к Дону.
От Фомина кургана по левую руку, ближе к Гетманскому шляху, что ведет от Калача-на-Дону в станицу Клетскую, хорошо видно Мордвинкино поле. Там в балочке Мордвинкин ключ. Вода его славилась.
Совсем рядом со шляхом могучий Калинов колодец.
В десяти верстах далее, по левую руку, в Осиновом логу – знаменитый Белый ключ ли, Белый колодец. Вода в нем по вкусу будто снеговая, ледниковая. Слывет она «серебряной», лечебной, помогая от всяких хворей.
Там же, рядом, целая балка с названием – Родниковая. На каждом шагу ключи. Прежде,
