свет на эту тайну… А поскольку клерк считался большим знатоком и экспертом в почерках, то он сочтет этот шаг весьма естественным и даже лестным. Кроме того, Гест был весьма смышленым человеком; он вряд ли прочтет такой документ, не сделав по этому поводу какого-нибудь замечания, и Аттерсон сможет воспользоваться его советом, чтобы определиться со своими дальнейшими действиями.
– Весьма печальное дело, это убийство сэра Данверса, – проговорил он.
– Да, сэр, очень печальное. Оно вызвало взрыв общественного негодования, – подхватил Гест. – Убийца, без сомнения, был сумасшедшим.
– Мне очень хотелось бы выслушать ваше мнение по этому вопросу, – ответил Аттерсон. – Вот тут у меня документ, написанный собственной рукой убийцы; конечно, все это строго между нами… Я обращаюсь к вам, поскольку не знаю, как мне поступить. Грязное, в общем, это дело. Но вот оно: как раз в вашем вкусе – автограф убийцы.
Глаза Геста загорелись, он сразу же принялся внимательно рассматривать документ.
– Нет, сэр, – наконец, проговорил он, – это писал не сумасшедший, но почерк действительно странный.
– Да и сам писавший тоже был человек странный, – прибавил нотариус.
В эту минуту в комнату вошел слуга с письмом.
– Это не от доктора ли Джекила, сэр? – спросил клерк. – Мне показалось, что я узнал почерк. Что-нибудь секретное, сэр?
– Просто приглашение на обед. А что? Хотите посмотреть его?
– Да, позвольте, на одну минуточку.
Клерк положил оба листа бумаги рядом и стал тщательно сличать оба почерка.
– Благодарю вас, сэр, – сказал он наконец, возвращая оба письма, – это весьма интересно…
Наступила пауза, в течение которой мистер Аттерсон боролся с самим собой.
– Зачем вы сличали почерки, Гест? – спросил он внезапно.
– Надо признаться, сэр, – с некоторой заминкой проговорил клерк, – между этими почерками имеется довольно любопытное сходство, только наклон букв разный.
– Странно, – заметил нотариус.
– Да, действительно, как вы изволили выразиться, странно, – согласился Гест.
– Знаете, я бы пока ничего никому не говорил об этой записке, – сказал патрон.
– Хорошо, сэр, – ответил клерк, – я понимаю.
Как только поздно вечером мистер Аттерсон остался один, он запер записку в свой несгораемый шкаф, где она и хранилась с тех пор.
«Ну и дела! – подумал он. – Генри Джекил подделывает почерк и подпись убийцы!»
И от этой мысли кровь похолодела в его жилах.
Замечательный случай с доктором Лэньоном
Время шло; была обещана награда в несколько тысяч фунтов за поимку убийцы, поскольку смерть сэра Данверса вызвала бурное негодование
