Действовал так, что не подкопаешься. Уличил его Тимофей раз, другой. Но поди докажи!
Тут и над ним самим тучи начали сгущаться. Дружок один Тимофею посоветовал бежать, пока живой. Вспоминая это, Тимофей улыбнулся в темноте. Не впервой ему срываться с насиженных мест, уходить в ночи, как тать. И конца тому пока не видно.
Недалеко от Москвы в дороге он оказался неподалеку от того местечка, где обычно разбойники проезжих грабили. Вот и в этот раз остановили лихие людишки купеческий обоз.
Кое-кого убили, а самого купца захватили. Было их немного, пятеро всего. Тимофей вдруг сообразил, что может справиться с ними, если внезапно нападет. Так и вышло. Двоих разбойников он убил, одного тяжело ранил. А еще двое, бросив награбленное, утекли. Наверное, подумали, что служилые на них напали. Уж слишком уверенно неизвестно откуда появившийся мужик держал себя. Не иначе – на помощь надеялся.
Оно и к лучшему для всех. Если б не убежали, легли бы рядом с дружками на землю. А кто бы похоронил – одному богу известно.
Купец Петр Артемьев обрадовался нежданному спасителю.
– Я уж на тот свет собрался, – сказал он Тимофею. Сам был бледный, как холстина. – Откуда тебя бог послал?
– Мимо я проезжал. – Казак не знал, что отвечать.
– Я тебя теперь не отпущу.
– Да чего это? – удивился Тимофей, соображения гостевого человека ему пока непонятны были.
– А вот чего! – купец говорил как о чем-то само собой разумеющемся. – Пойдешь со мной в Москву.
– Да что я там не видел?
– Эх, друже! – улыбнулся купец, проницательно глянув на казака. – А ты бывал в Москве?
– Нет, не бывал, – честно признался Тимофей.
– А говоришь, чего не видел? Людей моих побили, видишь? Мне одному несподручно будет.
– Хорошо, я согласен, – подумав, сказал казак. – Только нам уходить отсюда быстрей надо. Варнаки могут вернуться с подмогой.
Начали они товары перетаскивать. Кое-что пришлось бросить. Купец до своего добра жадный был. С каждой мелочью носился, как нянька с младенцем.
– Удивляюсь я тебе, – сказал, глядя на него, Тимофей. – Вот ты только что под смертью ходил. А теперь трясешься, будто у тебя последнее отнимают.
– Ты, брат, хороший человек, – с теплотой в голосе ответил ему купец. – Но купцом тебе вовек не стать.
– А я и не стремлюсь.
И тут послышался им стон. Тимофей пригляделся к лежавшим на дороге разбойникам и заметил, что один из них вроде шевелится. Он-то поначалу подумал, что всех разом убил.
– Этот живой! – указал он купцу.
– Убить его надо! – крикнул Артемьев без раздумий.
– Да леший с ним, – отмахнулся казак. – И так помрет.
Добивать раненого ему не хотелось. Он и на поле боя такой же был. Когда другие бродили, раненых
