через море, во-вторых – переодевшись фокусниками. На той земле, где они живут, это страшная жертва. Но на это должна быть веская причина и серьезное оправдание, которое даст им возможность вернуть принадлежность к своей касте, когда они снова окажутся на родине.
Я онемел от изумления. Мистер Мертуэт продолжал курить сигару, и тогда мистер Фрэнклин прервал молчание:
– Я не решился бы беспокоить вас нашими семейными делами, мистер Мертуэт, но после того, что вы сказали, я считаю себя обязанным в интересах леди Вериндер и ее дочери сообщить вам нечто очень важное, что, возможно, послужит ключом к разгадке тайны этих индийцев. Я говорю с вами по секрету и смею надеяться, что вы этого не забудете.
После предисловия мистер Фрэнклин рассказал путешественнику все, что открыл мне на зыбучих песках. Даже непоколебимый Мертуэт до того заинтересовался услышанным, что дал погаснуть своей сигаре.
– Что вы об этом думаете? – спросил молодой джентльмен под конец.
– Что вы были гораздо ближе к смерти, – ответил путешественник, – чем когда-либо бывал я, мистер Блэк, а этим много сказано.
Пришла очередь мистера Фрэнклина удивляться:
– Неужели все так серьезно?
– По моему мнению, – ответил мистер Мертуэт, – желание вернуть Лунный камень на его законное место, на чело индийского идола, и есть причина той жертвы, о которой я вам говорил. Эти люди будут ждать удобного случая с терпением кошек и воспользуются им со свирепостью тигров. Вы возили алмаз туда-сюда и еще живы! – прибавил знаменитый путешественник, закуривая сигару и пристально глядя на мистера Фрэнклина. – Полагаю, оба раза вы днем забирали алмаз из лондонского банка?
– Да, – ответил мистер Фрэнклин.
– На улицах было многолюдно?
– Да, – снова повторил молодой джентльмен.
– Вы, разумеется, предупредили леди Вериндер о своем визите заранее. Вы приехали в назначенное время?
– Нет, четырьмя часами ранее.
– Поздравляю вас с этим! Когда вы отвезли алмаз во Фризинголл?
– Через час после своего приезда и за три часа до того, как меня ожидали увидеть здесь.
– Позвольте снова вас поздравить! Вы одни везли камень назад?
– Нет, с моим кузеном, кузинами и грумом.
– Позвольте поздравить вас в третий раз! Если вы когда-нибудь вздумаете отправиться за границы цивилизованного мира, дайте мне знать, и я поеду с вами. Вы – баловень судьбы.
– Неужели вы хотите сказать, сэр, – проговорил я, – что из-за алмаза индийцы могли лишить жизни мистера Фрэнклина?
– Вы курите, мистер Беттередж? – спросил меня путешественник.
– Да, сэр.
– Вы очень дорожите золой, которая остается на дне вашей трубки?
– Нисколько не дорожу, сэр.
– В
