возникнуть неожиданное для нас воздействие, в равной степени счастливое и трагичное.
Прежде чем шаг за шагом подойти к знанию о своем будущем, Растущий отступил к тому моменту, когда кожа его только что образовалась. Все было просто до банальности: клетки возникли, делились, расслаивались, разрастались, покрывая постепенно его тело. В некоторых местах они слипшимися группками парили в своей среде, двигались, поглощали другие группы и были поедаемы иными сообществами, более агрессивными. В некоторых местах они прочно врастали в тело, став его неотрывной частью, росли, давали жизнь другим группам, отмирая сами. И даже не отмирали – в измерении Растущего не существует нашего понятия «смерть», они, рассыпаясь на составные части, перегруппировывались, становясь частями других тканей и клеточных сообществ, и оставались вечными. Ведь с этой точки зрения нет никакой разницы: миллион-другой частиц находятся в какой-либо комбинации или же каждая существует сама по себе, или объединяется с новыми группами.
Это знание потрясло Растущего. Так, наверное, обыкновенная дворняга, изумительным образом отличающая друг от друга тысячи запахов, благодаря чему по-своему представляющая себе окружающий мир, вдруг познала бы какую-нибудь политэкономию капитализма. Что бы произошло с ней – остается только гадать, а вот сердце Растущего дало сильный импульс. Когда-то, из-за такого же сжатия, слои оболочки его тела получили сквозные разрывы… Но это событие совершилось давно, еще, по нашим понятиям, в его юности. Теперь же никаких разрывов не произошло, хотя волнение от полученного знания заставило сжаться его сердце несколько больше обычного. Этого было достаточно, чтобы в коже произошли пока незаметные для него изменения. Так у нас при неожиданном воспоминании о чем-то давно забытом, но постыдном учащенно бьется сердце. Впрочем, у кого как: кто краснеет или бледнеет, а кто покрывается испариной. Тут конечно же необходимо наличие совести, о которой в применении к Растущему говорить не приходится, но что-то близкое к этому произошло.
И в этот момент он почувствовал множество точек в своей оболочке, которые были связаны между собой неизвестным способом, а главное, они были тем самым материалом, который направил познание в единственно верное русло. Сосредоточась на этих точках, Растущий словно бы настроился на ритм бытия оболочки. В целом она не изменялась: отдельные ее части старели, обновлялись и вновь старели. Но в некоторых местах возникали зоны активности. Комбинации миллионов частиц начали давать качественно новые группы тканей, ни с чем не сравнимые. И хотя внешне никак между собой связаны не были, похожесть их была бесспорной. Совершенствовались они за счет остальных тканей оболочки, никаким образом ей пока не угрожая. Толчком к совершенствованию служило всякий раз какое-то заболевание. Внутри активных начинались процессы брожения – так назвал непонятное для себя явление Растущий.
Если бы только ему удалось найти пути, непроходимые тропки, ведущие туда, где кладезь
