за камни, дабы не рухнуть вниз по шахте. В какой-то момент – достоверно точно нельзя сказать, в какой именно потому что в воздушном тоннеле было темно, и неизвестно на какой высоте принц Арк находился, – он даже подумал бросить эту затею и вернуться играть во двор. Тогда вновь появился женский голос, ласково позвавший его поспешить, поскольку его уже заждались. Принц продолжил карабкаться вверх, пока тоннель не сменил наклон, и Арку стало быстрее и легче взобраться на башню.
* * *
Колдун Дариус остановился у входа в кабинет. За его спиной собрались король с королевой, служанка, советники и стражники. Все заглядывали в зал через плечи Дариуса.
– Как здесь уютно! – негромко восхитилась рыжеволосая служанка королевы Ванессы. – И сколько цветных книжечек!
От быстрого подъема ее белоснежные, как мука, щеки и грудь стали красными, разгорячились, что ей даже пришлось развязать шнуровку на корсете, выдавая спрятанный между грудей амулет.
– Инга, не мешай достопочтенному колдуну Дариусу думать, и помолчи! – недовольно фыркнула королева и бросила колкий взгляд на ее грудь.
На смуглом лице Ванессы тоже уже проступили капельки пота, алый румянец горел на щеках, а от нехватки воздуха в узком коридоре, корсеты, сжимавшие и без того тонкую длинную талию, казались орудиями пытки. Русые волосы с золотым отливом, сплетенные в несколько колосков, чтоб удобнее было носить корону, порядком растрепались, и длинные вьющиеся пряди волос падали прямо на лицо королевы. Ее бархатный томный голос обрел нотки раздражения.
– Я уверен, – произнес колдун, оборачиваясь к кролю Вильфу – это лучшее место для заклинания.
– Но мы все здесь не поместимся. – возразил король.
– Сожалею, но зевакам придется постоять на лестнице. Стол нужно подвинуть к стене. А мы станем в самой середине.
Стражникам было велено сделать, как сказал колдун Дариус. В центре поставили казан, в котором развели костер, а поверх взгромоздили котелок для зелья. Окна в башне открыли нараспашку, чтобы впустить свежий воздух, прохладный от надвигающегося ливня. Все вышли из зала, освободив место для обряда. Король с королевой, начальник стражи Томас Далл, камергер, служанка и советник короля просунули любопытные лица в двери и уставились на колдуна с его казанком.
Забурлила вода, над казаном заклубился пар, языки пламени облизывали неровные стенки старого казана. Несколькими резкими и непринужденными движениями Дариус швыырнкл туда все то, что больше всего напоминало старый мусор, завалявшийся в карманах черной мантии. То есть составляющие для зелья. В то же время, когда колдун начал читать заклинание, всыпав в котелок последний мешочек травы, сорванный с веревки на поясе, и кристаллический череп на его посохе замерцал жгучим саетом, в зал влез принц Арк. Отодвинув решетку вентиляционного тоннеля, он спрятался в тени под столом отца.
Голос колдуна перерастал
