внимательно смотрело на Меланду, но даже не думало приближаться. И тогда она поняла, что существо дрожит не от холода, а от страха, и даже немного попискивает, словно слепой щенок.
– Арк, – обратилась няня к принцу, – Позови стражников сюда. Скорее.
– Но… – возразил принц, но Меланда его прервала.
– Брауни за тобой наблюдает.
– Зачем? – удивился мальчик.
– Откуда мне знать…
Арк и не задумывался, опасно ли приближаться к таинственному существу, он просто следовал порыву. Принц подлез на четвереньках к существу, и протянул ему печенье, которое держал в кармане перед тем, как вышел из своей комнаты. Комок грязи зашевелился и из-под груды лохмотьев показалась ручка – такая же смуглая и грязная – и потянулась за печеньем. Оно подползло к принцу немного ближе. Одним рывком схватив из ладони мальчика угощение, существо мгновенно съело его, и попыталось вернуться обратно в угол. В это же время с другой стороны Меланда подобралась ближе к домовому и когда оно отвлеклось на принца, схватила загадочное существо. Оно запищало, как пищат девчонки, которых мальчики дергают за косички и отбирают лакомства. В то же время Арк побежал звать на помощь.
* * *
Загадочное существо оказалось человеческим ребенком. Девочкой, немного старше десяти лет. Сколько ее не терли мочалками и не мыли, ее кожа все равно оставалась карамельной, а волосы – темно-синими. Глаза ребенка были серо-зелеными, редкий цвет для их королевства, а на щеках горел румянец. Лохмотья ребенка сожгли, амулет унесла одна из служанок королевы. При себе у ребенка не было ничего, что могло подсказать, кто и откуда она. Пышные волосы девочки заплели в косички, надели платье и теплый жилет, и наконец, попытались узнать, как же зовут ее и почему она сидела в башне. Однако, разговорить девочку оказалось еще сложнее, чем отмыть от грязи и сажи. Королевский врач, осмотрев ребенка, заключил следующее:
– Девочка весьма здорова, сформирована для своих лет, имеет крепкие кости и телосложение, и все необходимые органы для говорения. Потому заключаю, что ее немота врожденная.
– Но она же пищала! – возразила Меланда – Посмотрите еще раз.
– Мыши тоже пищат. – ответил врач, обращаясь больше к королеве, чем к служанке – Но это не значит, что они могут говорить. А если вы предположите, что мыши умеют говорить, потому что они пищат – я с уверенностью скажу, что вы несете сущую несуразицу!
И он захихикал со своей колкости, потирая кривые ручонки. Королева лишь снисходительно улыбнулась в его сторону, и велела всем кроме Меланды и девочки, покинуть комнату, в которую поместили ребенка. Когда все вышли прочь и захлопнули за собой двери, королева Ванесса подошла к девочке, всмотрелась в ее зелено-серые глаза, и произнесла:
– Девочка, я хочу знать, как ты пробралась в замок и как ты попала в башню. Если ты не ответишь на мой вопрос, или не издашь хоть один звук, я прикажу тебя казнить как разведчицу врагов. – королева
