но так получилось, что потерял Следопытов конь подкову. Подкова в кузне нашлась, с гвоздями пришлось Страту повозиться, да и с подковкой тоже. C того и пошло: деревня без кузнеца – ….
И все бы ничего, да ….
В один из вечеров наведался к ним Следопыт. Смурной очень. И Страта для разговора придержал.
Но разговор долго не клеился, – что-то мялся Следопыт с откровением.
И Малик первым не выдержал:
– Не решаешься говорить – не говори.
– Не решаюсь. – Тяжело вздохнул Следопыт. – Ленарис совсем расспросами замаял, – а никак «не склеивается чашка».
– Какая чашка? – Не сразу понял Марик.
– Разбитая. – Снова вздохнул Следопыт. – Я чего долго не появлялся? Снова к малаи ездил. Ездил – да снова ничего не выездил. Может, и не надо было.
Так и просидели весь вечер. И лишь, когда на коня садился, Следопыт выпалил:
– Ленарис призналась, что Страт – не наш сын. Так-то вот.
И ускакал в темноту.
Два дня прошло после той новости. Страт вернулся из кузни уже затемно.
Не то, видимо, он прочел на лице Марика:
– Похоже, я горе всем приношу.
– С чего ты это взял? – Разом откликнулся Марик.
– Места, вижу, себе не находите.
– Не нахожу. – Признался Марик. – И из-за тебя тоже. Но напрасно ты решил, что если сбежишь, мне легче станет. – Марик хотел, было, обнять Страта за плечи, но ростом не вышел. – А, что горя касается, то не нам о нем судить.
– Нам. – Упрямо вскинул голову Страт. – Я, и на самом деле, горе приношу. Почему, не знаю.
Растерялся Марик от его откровения, забыл сказать, что ждут Страта на игрища, богине Рожане посвященные. В городе таковые не устраивают, – церковь не благоволит, потому и немало городской молодежи на игрищах бывает.
Еще об одном не сказал Марик: немало уже девушек по Страту сохнут.
Зато, на следующий вечер отправил Марик Страта «проветриться».
А потом и отправлять не надо было, – сам туда спешил.
И вдруг… поблек что-то Страт: нехотя на игрища идет.
– Не заболел ли, часом?
– Устаю очень. Работы много стало, а ни умения, ни металла не хватает. – Как будто признался Страт, но Марик иное видел: если металла нет, то какая ж тут работа.
– Ребята обижать начали? – Вместо этого спросил Марик.
– Меня? – Удивился Страт.
А и верно: возмужал за лето парень, – накачали ему силушку молотки-молоты.
– Никак, гульбища-хороводы закончились? – Не отстает Марик.
От последнего вопроса Страт, вроде бы, очнулся, но погрустнел еще больше. И Марик благоразумно все расспросы прекратил.
Однако Страт сам разоткровенничался. А причина, как всегда, банальной была: не Страта обижали,
