подручные его?
– Вернулся Пес. А ты-то откуда знаешь? Ты же уезжал, кажется?
– Малаи и сказали. – Признался Следопыт.
– А не сказали они, что по их заказу коней Пес угнал?
– Заказ на перекуп был.
– Городской Вершак намерен сыск объявить. Чаю будешь? – Писарь пододвинул Следопыту кружку.
– Пустое это. Деньга под расписку отдана. Сам ее видел.
– Ну и что? Заказчик тоже в ответе.
– В расписке перекуп указан.
– Ты уверен?
– Своими глазами видел.
Коль закуп завтра будет, значит, и до Отшиба дело дошло. Следопыт осознанно имя Страта выпускал. Кайорис при расставании еще одной новостью сразила, но ее Следопыт, пока Ленарис не увидит, и Отшибу не откроет.
Но, когда уже по мосту ехал, не до новостей стало: пепелище вместо хибары увидел.
И конь, – слава Хромому, – сразу же в карьер пустился.
Спрыгнул Следопыт на ходу, – и… давай пепелище разгребать. А там и делать особо нечего. Такой засухи давненько не было, – одни мелкие угольки да пепел от хибары остались. Да дверь входная. Дверь-то озноб и вызвала, – подперта она с внешней стороны, основательно подперта.
Помутнело в глазах Следопыта и в голове зашумело, как после удара копытом. Вот так, с незрячими глазами, и побрел он, пошатываясь, словно пьяный.
Очнулся он на берегу Черпака, на том месте, где сын сгинул. Волком выл Следопыт, выворачивая душу наружу. Но ни слезы, кои, наконец-то, прорвались на волю, ни вой дикий не помогали освободиться от непосильного гнета.
Наверное, сиганул бы Следопыт в пучину с камнем на шее. К тому его мысль вела, да показалась на тропе… Лаки в сопровождении пушистых клубков.
А все его существо уже отупело от боли, – и Следопыт безучастно смотрел, как медленно приближается его смерть.
Первыми клубки подбежали, а самый смелый сразу же на колени влез, руку лизать начал.
И Лаки подошла. Подошла и неправдоподобно умными глазами Следопыту в глаза заглянула.
И увидел он в ее глазах то, о чем и мечтать не смел: не бывает такого, – не может человек среди звезд плыть.
Сам собой сорвался стон с губ Следопыта:
– Нет больше твоего друга. Не защитил я его.
Наверное, его боль клубкам передалась, – скатились они с колен, – и по тропинке помчались.
Рыкнула Лаки, но тут же хвостом завиляла.
А клубочки-то …. Не заметил Следопыт, как на ногах оказался. Все-таки может, наверное, человек среди звезд плыть. Если ….
Это много позднее Следопыт укорил себя за то, что решил, что Марик и Страт с небес спускаются. Довольные такие, – кажется, не видывал их такими прежде.
– Наверное, сгорели бы мы заживо, если бы не Лаки. – Улыбается Марик, – знать, перегорел
