Никто не мог знать.
Сезон игрищ подходил к завершению. Скоро, очень скоро и для богатых, и для бедных наступит время заготовок, – не до игрищ будет. И светлое время суток давно на убыль пошло. Да, и дожди стали все чаще под крышу загонять.
Но молодые – они и есть молодые.
***
Ее могли и не заметить, но и не заметить ее не могли. Особенно после того, как она ловко выхватила из хоровода Страта и крепко прижала его к себе.
Ну, один раз – это: много этому имен, но посмеялись бы – и забыли.
А второй раз – это уже вызов.
Так уж повелось, попасть в центральный круг – большое испытание, и туда по своей воле мало, кто рвется. Туда, чаще всего, выталкивают. А оттуда – либо венчан, либо мечен.
А она ….
Городские ее тоже не признали: никто ее там не встречал, говорят.
А она в круг сама снова выпала.
Не успели ее соперницы и переглянуться, как Страт тоже в круге оказался. И не в круге уже, а в ее объятиях.
Не бывало такого прежде: и хоровод распался раньше времени, и костер, через какой прыгать готовились, никак не разгорался.
Не понимал Страт, что с ним происходит, – все из рук валится, а что игрищ касается: сердце туда не слишком рвалось, зато ноги бежать были готовы.
Но не с того новое игрище началось.
Прямо на мосту преградила незнакомке дорогу старейшины деревенского дочка Рклана:
– Ты кто такая, чтобы парней наших уводить?
– Кого ты в виду имеешь? – Не отступила незнакомка.
– Али сама не поняла? – Рклана неуверенно оглянулась назад. Подружки-соперницы толпились у въезда на мост, но на подмогу пока не спешили.
– Что-то не заметила я, чтобы он за твой подол держался. – Дерзко вскинула головку незнакомка.
– Ах, ты. – Вскинула ладонь Рклана, но ударить не успела. Незнакомка перехватила руку, и злобно прошипела:
– Я тебе – не Верика. Этот раз – прощаю, а дальше – не обессудь.
Это все и решило.
Девицы всегда умели плести интриги. Вот и сейчас они «бросили на плаху чести» все свое самолюбие.
Прежде Верика редко в центр выпадала, а, если и выпадала, то в пару – чаще не к Страту.
А сейчас. Рука в руку, глаза – в глаза.
Незнакомка, хоть и догадалась вовремя, но «выпасть» ей помешали. Такое бывало и прежде, когда в центр трое «выпасть» готовились. Но сейчас тесно сомкнулся внутренний круг, – так тесно, что смяли круг двоих, вынудили их тесно прижаться друг к дружке. А, когда круг разошелся, улетучилась, стала ничем и вся их застенчивость.
А незнакомка пропала, как и появилась: не осталось ни имени, ни …. Только ее холодная надменность, казалось, продолжала витать над хороводами.
И, невиданное дело, почему-то смирились девицы пред силой любви Страта и Верики.
А им и неважно
