с Патрицией подошли к огромному окну и увидели, как к дому подъехал роскошный лимузин нарядного белого цвета. Из него вышли двое в одинаковых белых костюмах – один был выраженным азиатом, а другой был чернокожим человеком.
Негр открыл заднюю дверь – из неё вышла та самая дама с азиатскими глазами, с которой мы встречались в Париже. Она так же была в шубе, но уже чёрного цвета, и украшена золотом.
Через минуту они, в сопровождении Каннингема, вошли в кабинет. Шубу Мадам отдала азиату, а тот передал её Бартону.
– Мадам, прошу Вас садиться. У Вас новые телохранители? Как мило! Я тоже не равнодушен к сменам обстановки. Это держит в тонусе.
Мадам села в профессорское кресло, а её телохранители остались у дверей.
– Чего-нибудь выпить? Итальянское вино 72-го года, коньяк из погребов Наполеона?
– Водки. Мистер Каннингем, я пью водку! Пора бы уж запомнить.
– Простите, Мадам, стариковскую забывчивость. Бартон, принесите водки для Мадам. Самой лучшей!
Пришёл рыжий дворецкий с веснушками вокруг вздёрнутого носа, поставил поднос рядом с гостьей и налил в рюмку холодную, с трудом покидающую маленький графин водку. На подносе лежал и нарезанный на аккуратные дольки лимон.
– Мистер Каннингем, выпейте сначала Вы!
– Я?
– Ты! В свете новых обстоятельств, полагаю, это не будет лишним. Расслабься, сними напряжение.
– Благодарю, Мадам. Я ценю Вашу заботу. Бартон, ещё одну рюмку!
Профессор взял рюмку с водкой и выпил глоток.
– Пей до дна!
– Я водку вообще-то не очень… но… в свете новых обстоятельств, как Вы говорите.
Каннингем осилил всю рюмку, занюхал сигарой и её же закурил.
Бартон принёс ещё одну рюмку и тоже наполнил водкой.
Мадам выпила, но к лимону не притронулась. Я заметил, что на каждом пальце на обеих руках Мадам было по кольцу или перстню.
Потом женщина достала из сумки инкрустированный камнями футляр, извлекла из него трубку и принялась набивать её табаком из мешочка, который находился в том же футляре.
Все молчали и смотрели как Мадам набивает свою чудесную трубку – это заняло у неё не более пяти минут.
К Мадам подошёл чернокожий телохранитель с золотой зажигалкой и она, наконец, закурила, а все остальные оживились.
– Итак, мистер Каннингем, ты не выполнил условия нашего договора.
– Мадам, к моему величайшему сожалению, это так.
– Где тело?
– Оно ушло туда, откуда и пришло – во Вселенную.
– Перестань, Каннингем! Если тело найдут…
– Его не найдут! Не беспокойтесь Мадам! Никогда не найдут!
– Хорошо. Я поверю тебе ещё раз. А что с моими людьми?
– Вышло недоразумение, Мадам. Или, скорее, недопонимание между Вашими людьми и моими подчинёнными.
