я назвал бы, как минимум, неуместным и выставил бы Вас за дверь. Но так как Вам скоро будет не до меня с моей дорогой Мадам, и Вы будете озабочены лишь сохранением своей драгоценной жизни, то я Вас прощаю.
Я кивнул в знак уважения его справедливого решения, но профессор вскочил на свои ноги.
– Неужели Вы думаете, что я приму условия, которые мне предложила эта фурия? Во-первых, меня не поймут мои добрые клиенты, и я лишусь чести, если не жизни! Во-вторых, половина моего скромного дохода – это слишком много! На что я, по-вашему, буду финансировать свои исследования, содержать компанию, в том числе и вас? На что я буду жить, наконец? Я присмотрел отличный остров в Карибском море! Красота неземная!
– Мистер Каннингем, ваши аргументы – железные, – сказала Патриция.
– Нет, Патриция, они не железные, они – стальные! Я сверну ей шею!
– Есть ещё третий пункт, насколько я помню, – сказал я.
– Верно, мистер Гроот. Вашей памяти можно позавидовать. Она хочет моими руками расправиться с неугодными ей персонажами. Проще говоря, уничтожить их. А так как в роли моих рук выступаете вы с Патрицией, то вам и пачкаться! Хе-хе!
– Вы хотите, чтобы мы убивали людей? – спросил я.
– Не я хочу – Мадам желает! Но все, конечно, будут говорить, что это сделал я.
Я посмотрел на Патрицию. Она молчала и смотрела на профессора.
– Персонажи так себе. Мафиози средней руки, пытающиеся болтаться у Мадам под ногами и переходить ей дорогу в неудобное для Мадам время. Я даже думаю выполнить это условие.
Мы с Патрицией переглянулись.
– Да-да, вы правильно поняли.
– Но, сэр, я не готов становиться наёмным убийцей! – сказал я.
– Ну почему сразу «убийцей»? Мы не будем никого убивать – мы не злодеи. Растворитель Каннингема – лучшее средство для решения деликатных вопросов. Это не убийство – это возвращение к истокам, так сказать, – из Вселенной пришёл – туда же и вернулся. Это прекрасно. И мистер Гроот, я не люблю всякую бюрократию, но вынужден напомнить, что Вы подписали договор, по которому обязуетесь выполнять мои указания. Вы читали его?
– Вы не дали мне прочесть…
– Вижу, что правильно не дал. А там сказано, что, если Вы откажитесь, договор аннулируется и за Вашу жизнь никто не даст и ломаного гроша. Так и записано: «ло-ма-но-го». Я даже не буду растворять Вас! Это слишком просто. Я высажу Вас на какой-нибудь необитаемый остров с моей яхты, а таких ещё много на Земле, где Вас никто и никогда не найдёт. «Робинзона Крузо» читали? Будете так же доить коз и искать себе Пятницу. Но его спасли, а Вас не спасут! И сладкой Пятницы вам не видать, как ушей!
Я вспомнил слова Патриции о том, что Каннингем на всё способен, а Патриции я верил.
Затем профессор решил применить психологический приём, какой обычно используют вожди для внушения подопечным чувства единения с руководством.
Некоторые, например, начинают обращаться к плебсу не иначе как «братья и сёстры», другие используют
