иначе?
Патриция принесла бутылку красного вина, наполнила бокалы и один протянула мне. Вообще-то я был равнодушным к алкоголю, но в тот день я готов был напиться.
– Я люблю вино, – сказала Патриция на латыни и сделала глоток.
Я был сражён наповал.
– Я тоже, – соврал я, но тоже на латыни.
В тот вечер мы не говорили по-английски. Мы переходили с латыни на древнегреческий, с древнегреческого на итальянский, и за разговором выпили пару-тройку бутылок доброго вина.
Оказалось, что Патриция тоже изучала языки в университете и запоем читала книги, как и я.
Домой я вернулся за полночь – я ещё прогулялся по улицам и полюбовался полнотелой луной, которая как будто поздравляла меня с успехом, потому что больше поздравить меня было некому.
Потом я ковырялся ключом в замке, пока, наконец, не вскрыл его, но и разбудил своим шумом спящего мясника. Отчим выскочил из своей комнаты в смешных трусах и с тем самым ножом, которым он предпочитал вскрывать собак – он думал, что в дом залезли воры.
Но мне было всё равно, и я проплыл в свою комнату с таким же достоинством, с каким ходит голландский флейт в Саргассовом море. Мясник так удивился моему новому состоянию, что не сказал ни слова, а лишь взглядом проводил меня наверх.
Я до сих пор с удовольствием вспоминаю о том вечере, который провёл с Патрицией, потому что тогда я был по-настоящему счастливым, пожалуй.
Следующим вечером мне позвонила Патриция и предложила встретиться с ней в кафе.
Я не стал отказываться, потому что… сами знаете почему.
Когда я пришёл в кафе, девушка уже сидела за столиком и пила кофе с ароматом ванили. Или с другим ароматом – я не помню с каким. А какая разница?
Патриция была великолепной – короткое платье с глубоким разрезом и туфли на каблуках пробуждали мои дремлющие, но горячие желания – я захотел мороженого, знаете ли.
Якоб Гроот сел рядом с красавицей и ощутил дрожь во всех своих конечностях. Скажу по секрету, я волновался тогда как юнец на чудесной скотобойне в разгар рабочего дня.
– Кофе? – спросила Патриция.
– Вина. И мороженого.
Патриция заказала бокал вина и мороженое. Я выпил половину бокала одним глотком и смотрел на Патрицию. Я любовался ею! Я думал о ней! Я хотел её, чего греха-то таить!
– Я тебе нравлюсь? – спросила она.
Я промолчал, потому что проглотил язык.
– Якоб, у меня есть предложение, – сказала Патриция.
Я был готов на всё.
– Докажи, что достоин меня.
Я кивнул.
– Будет не просто. Даже опасно. Ты готов?
Помню, я подумал о том, что мне повезло встретить прекрасную Патрицию. И меня не удивило и не испугало её предложение – напротив, я гордился тем, что такая девушка даёт мне шанс. Я тут же почувствовал вдохновение вкупе с уверенностью.
– Я готов! – сказал я и допил вино.
– Прекрасно. Только дай мне слово, что всё, что ты узнаешь, останется между нами.
