как монумент на пьедестале, – вот и вся ваша работа. Можете даже лежать на диване. Тоже как монумент.
– Но мне… в сентябре надо ехать на курорт в Ессентуки, – пропищал болезный. – У меня дача запущенная. Мне вообще некогда.
– Тоже хорошо! – заверили мы. – Значит, вы будете исполнять обязанности героя временно. Месяц. А то и неделю. Может, даже всего пять минут. И не надо оформлять на вас медицинский полис, делать отчисления в пенсионный фонд. Даже без трудовой книжки обойдемся.
– Но у меня фамилия… совсем не героическая! – всхлипнула жертва удивительного колдыбанского почина. – Хлюпиков не может быть славным героем.
– Совсем отлично! – обрадовались мы. – Значит, дадим вам геройский псевдоним. Жигуль Волгович. Или Вольга Жигулевич. Нет, не так. С Самарской Луки – значит, Лука Самарыч.
– Но я… – предпринял было последнюю попытку дезертировать из сонма великих героев сторож-инвалид.
– На пьедестал! – рявкнул хор вторых Гераклов.
Сильные руки подхватили своего вожака, атамана, главаря, предводителя, а по-английски, по-китайски, по-индейски – лидера, шефа, бонзу, вождя племени и т. п. Подхватили и водрузили на старый допотопный табурет.
– Вот он, наш новый колдыбанский супергерой! – возгласил флагманский квартет. – Бесстрашный и благородный спасатель обездоленной эпохи. Без пяти минут легендарный.
– Как пить дать! – возликовал зал. Все ринулись к барной стойке.
– Нет-нет-нет! – истошно завопил Подстаканников. – Это же балаган! Здесь нет Луки Самарыча! Это Еремей Васильевич!
– Я налью вам ваш третий стакан. В долг. До получки. До премии. До скончания веков.
– Вы же умрете, если не выпьете! Пейте на здоровье. Но…
– Просто так. От нечего делать. Не надо безумствовать. Хватит. Остановитесь!
Если откровенно, то, возможно, и надо было остановиться. Москвичи, эллины и даже олимпийские боги остановились бы. И выпили бы просто так. Тем более в долг до скончания веков.
Но… в нас вдруг заговорила кровь предков. Наши деды и прадеды никогда не поднимали третий стакан «от нечего делать». И уж тем более – в знак капитуляции. Третий стакан для истинных колдыбанцев – свидетельство их очередной удивительной победы. И если мы нарушим эту традицию, уйдем от нашей барной стойки (она же – источник истины), как простые бездельники-собутыльники, если мы сдадим нашу удивительную потомственную игру, то что скажут о нас внуки и правнуки?
К тому же на Самарской Луке (ты помнишь, читатель?) верят на слово. В первую очередь самим себе. Мы сказали: вот герой. Значит, это герой. Мы верили в это уже на сто процентов. А может, и на тысячу.
– Здесь и сейчас нет Еремея Васильевича. Здесь и сейчас – Лука Самарыч!
Трудно восстановить, кто произнес эти слова. Может быть, все разом. Но совершенно точно, что вслед за тем грозный милицейский офицер Самосудов расстегнул кобуру и решительным жестом выхватил… Нет, конечно же, не пистолет,
