сложенного вчетверо тетрадного листка.
Девушка аккуратно извлекла его, бережно развернула и вздрогнула, прочтя первую же фразу:
«Милая Катюша! Прости, что так и не смог тогда, на школьном выпускном вечере, признаться тебе в своих чувствах. Только здесь, на фронте, я понял, как сильно мне тебя не хватает, как сильно я тебя люблю!
Ну вот! Поступила команда: «Приготовиться к атаке», – допишу после боя!»
«Господи! Это же Егор Чернов! Егорушка!» ─ узнала Катя своего одноклассника. С ним она танцевала на выпускном. К ней адресовано это недописанное солдатское письмо.
Катя закрыла синие глаза казачка, поцеловала их и, обливаясь горючими слезами, поспешила на помощь к Дериглазу.
Комбат тоже уже был мертв. Здесь, на дне воронки, уткнувшись в плечо мертвого капитана, девушка дала волю своим слезам. Выбившаяся из сил, она рыдала навзрыд, совсем по-детски, размазывая кулаками по лицу грязные потоки слёз. Её горе и отчаяние усиливались ещё и оттого, что Катя так и не смогла помочь никому из раненых.
«Надо вытащить Егорку», ─ решила девушка и поползла к своему однокласснику уже достаточно более проворно. Проползая мимо груды тел, Катя снова отчётливо услышала чей-то стон. Он раздавался из-под тел. Девушка с трудом растащила несколько трупов, под которыми обнаружила ещё живого, стонущего человека. Весь он – лицо, и руки, и обмундирование – был перепачкан кровью, своей и чужой.
«Вот он, раненый, которому она поможет!» ─ радостно ёкнуло сердце девушки. Она почувствовала, как сразу прибавилось сил. Катя отстегнула флягу с водой, отвинтила крышку и поднесла к губам раненого.
Вдруг что-то выбило флягу из её рук и больно ударило в плечо. «Шальная» пуля прошла сквозь мягкие ткани. Не обращая внимания на ранение, санинструктор подняла простреленную флягу. В ней почти не осталось воды. Потрескавшаяся земля быстро впитала пролитую влагу.
Последний глоток достался раненому. «Танька!» ─ пролепетал он и потерял сознание.
─ Не Танька я – Катя! – возразила девушка и, взвалив раненого на свои худенькие плечи, поползла к «нашим» траншеям. ─ «А за Егоркой я ещё вернусь», ─ решила она.
«Наши» дважды обстреляли её, но вовремя узнали – своя.
В первую траншею Катя свалилась вместе с «грузом» почти без чувств. Последнее, что она услышала: «Кого ты притащила, Донцова? Это же фриц!»
Катя очнулась к утру, часам к четырём, в штабной землянке командира полка майора Антоненко. Здесь же был незнакомый старший офицер. Девушка подскочила и приняла строевую стойку.
─ Полковник Бессонов, начальник штаба дивизии, ─ представился незнакомец. ─ Так вот ты какая, Катя Донцова, ─ полковник по-отечески обнял девушку и поцеловал её в темечко!
─ Спасибо тебе от Родины, дочка! – тепло продолжил начштаба и раскрыл ладонь. ─ Получи, заслужила!
На ладони Бессонова
