что все-таки опоздал. Судя по серьезным и настороженным лицам присутствующих, обсуждалось положение, сложившееся на окраине Облачного Королевства, в Горных Далях. Господин Натворевич тихонько прошмыгнул на свое место и начал прислушиваться к тому, что рассказывал начальник Королевской стражи.
– Ваше Величество, мои люди строго следуют указаниям господина Подозревателя ни в коем случае не приближаться к туманным скоплениям, которые заполнили все подступы к Горным Далям. Но мы столкнулись с новой опасностью – туман начинает двигаться сам. Как только кто-нибудь пытается подойти к проходу через Туннельную гору, небольшая масса тумана отделяется от скопления и довольно быстро движется наперерез. Именно так мы потеряли двух младших стражников, которые оказались недостаточно расторопны и не успели избежать столкновения, – печально доложил Королю начальник стражи с поникшими усами.
– И что с ними сейчас? – хмуро поинтересовался Король.
– Они в лазарете. Живы, здоровы, но не помнят ничего о том, что происходило с ними до трагедии.
– А еще что-нибудь необычное в их поведении вы заметили? – поинтересовался Королевский Лекарь, пристально глядя на начальника стражи.
Тот на несколько секунд замялся с ответом, а потом поднял глаза на Его Величество:
– Иногда они будто бы приходят в себя, но при этом начинают нести полнейшую чушь. «Великий день настанет!» Эту фразу бедняги повторяют на разные лады, пока не устанут. А если начать расспрашивать их о том, что это за день, и вообще, что имеется в виду, то они начинают хохотать, пока не выбьются из сил.
Придворный Лекарь и Его Величество обменялись обеспокоенными взглядами, а начальник Королевской стражи продолжил:
– И еще… Ваше Величество, на подступах к Горным Далям мы заметили кое-что очень странное. Грозовые тучи, которые окружают владения Горного Герцога, как будто притягивают наши боевые облака. Во время ночной вылазки мы попытались пройти пешком через проход, ведущий сквозь Туннельную гору, а когда вернулись обратно к лагерю, спасаясь от наползавшего на нас плотного тумана, то увидели, что наши облака как будто втянулись в огромную грозовую тучу. Смотреть на это было крайне неприятно. А еще неприятнее оказалась новость, которая ожидала нас утром следующего дня.
Начальник стражи глухо откашлялся и, понизив голос, проговорил:
– Ваше Величество, мы всем отрядом видели, как со стороны воздушного порта большое количество облачной массы целенаправленно двигалось к Горным Далям. Как на привязи, честное слово. И вся эта облачная масса влилась в грозовую тучу, которая от этого словно напиталась и увеличилась в размерах. Мы долго не могли поверить своим глазам.
Король еще раз переглянулся с Лекарем и, откинувшись на высокую спинку своего кресла, спросил:
– А что насчет Горного Герцога? Вам удалось выйти с ним на связь?
Вместо начальника стражи королю ответил Главный Подозреватель,
