всё вспомнил.
– И я тоже вспомнила. Ночью горел костёр. И нам было очень радостно!
– А где же хозяин?
– Он, наверное, пошёл за дровами.
– Давайте поскорее оденемся и найдём его.
Дети оделись и вышли из избушки. Кругом стояла тишина. Их новогодняя ёлочка, украшенная шарами и игрушками, стояла наполовину занесённая снегом.
– Эй, эй, дедушка, где ты? – по очереди кричали дети.
Они ходили вокруг избушки, пытаясь найти следы человека. Но кругом лежал чистый, глубокий и нетронутый снег.
– Эй, дедушка, мы ждём тебя, иди поскорей, мы будем завтракать!
– Как нехорошо получилось, мы даже не спросили, как его зовут.
– Он должен скоро вернуться.
– Он пошёл в лес за хворостом, я уверен.
Дети не знали, что человек вышел из избушки ночью, чтобы больше не вернуться в неё никогда. Они не знали, что после рассказа тяжёлые воспоминания нахлынули на старика, и он в отчаянии сел под ёлочкой, обхватив голову руками. Он думал, что жизнь его прошла даром. Его навечно разлучили с любимой. А больше он не мог полюбить уже никого. Он не обзавёлся ни семьёй, ни детьми. Но он был и будет верен своей единственной любви до конца.
Старый человек не видел и не слышал надвигающейся пурги. Он сидел, пока его не замела пурга. Ему было очень тепло под снегом, а перед глазами вставали картины его далёкой юности, хрустальный сосуд, наполненный мечтами и образ той – Единственной…
Дети не знали, что не дождутся своего внезапного друга и не увидят его больше никогда, как никогда не видели до этой встречи в новогоднем лесу. Они запомнили и будут всегда помнить грустную историю о великой любви. В тот момент детям было так грустно, что девочки не удержались: глаза их покраснели, слёзы беззвучно текли по холодным щекам.
Наступало солнечное утро первого дня нового года. Оно должно было бы принести всем людям радость. Но и девочки, и мальчики старались не встречаться взглядами, им было горько, обидно и страшно.
Детям ещё надо было возвращаться в детский дом, где их ждало наказание за самовольный побег.
– Ой, смотрите, нашу ёлочку занесло снегом, целый сугроб! – вскрикнула девочка в беличьей шубке.
– Ау, дедушка! Где ты? – крикнул краснощёкий мальчуган.
– Мы проснулись уже!
– Давайте пить чай! И печку надо топить, – вторили ему вослед другие детские голоса.
– Ой, смотрите, сверху из сугроба поднимается дымок, как из вулкана.
– Какой дымок, это пар, как будто там кто-то дышит.
– Давайте раскопаем.
Детишки руками разгребли снежный холм и сначала извлекли оттуда шапку, а потом…
– Я боюсь, здесь человеческая голова, – отпрянула от сугроба девочка в беличьей шубке.
– Трусишка! –
