hombres. Ellos le devolvieron la mirada. El entusiasmo normal que estos tipos mostraban estaba ausente. Un montón de pares de ojos miraban por las ventanas.
La arena se esparcía contra el helicóptero. Era como si el helicóptero fuera un submarino bajo el agua, excepto que el agua estaba hecha de polvo.
Luke podía abortar la misión, podía anular a Heath. Estos tipos le seguirían por encima de Heath; eran sus hombres, no los de Heath. La recompensa sería el infierno, por supuesto. Heath iría a por él y Don trataría de proteger a Luke.
Pero Don sería un civil.
Los cargos serían, en el mejor de los casos, una insubordinación y, en el peor, un motín. Un juicio militar estaba prácticamente garantizado. Luke conocía los precedentes: una orden lunática y suicida no era necesariamente una orden ilegal. Perdería cualquier caso de juicio militar.
Seguía mirando a los hombres. Todavía lo estaban mirando. Podía verlo en sus ojos, o pensaba que podía:
Cancélalo.
Luke se sacó eso de la cabeza.
Miró a Wayne. Wayne arqueó las cejas y se encogió de hombros.
Depende de ti.
—Está bien, muchachos —dijo Luke. —Golpead fuerte y rápido esta noche, sin perder el tiempo. Entramos, hacemos nuestro trabajo y volvemos a salir. Confiad en mí, esto no dolerá mucho.
CAPÍTULO DOS
22:01 Hora de Afganistán (13:01 Hora del este)
Cerca de la frontera con Pakistán
Distrito de Kamdesh
Provincia de Nurestán, Afganistán
—¡Vamos! —gritó Luke. —¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos!
Dos gruesas cuerdas descendieron por la compuerta exterior del helicóptero. Los hombres se dejaron caer, luego desaparecieron en el remolino de polvo. Podrían estar a trescientos metros en el aire, o a tres metros por encima del suelo.
El viento aullaba, todo estaba rociado de arena y tierra cortantes. La cara de Luke estaba cubierta por una máscara de gas. Él y Heath fueron los últimos en salir. Heath llevaba una máscara similar: parecían dos supervivientes de una guerra nuclear.
Heath miró a Luke. Su boca se movió debajo de la máscara.
—¡Vamos a ser leyendas, Stone!
Luke presionó el botón verde de START en su cronómetro. Sería mejor que esto fuese rápido.
Miró por debajo de él. No podía ver ni una maldita cosa por allí, ni en ningún lado. Todo estaba cuestión de fe. Cruzó por un lado y cayó en una oscuridad sombría. Dos segundos después, tal vez tres, tocó el suelo con fuerza. El aterrizaje envió una onda de choque a través de sus piernas.
Soltó la cuerda y miró a su alrededor, tratando de orientarse.
Heath aterrizó un segundo después.
Hombres con máscaras aparecieron de la penumbra: Martínez y Hendricks. Hendricks hizo un gesto detrás de él.
—¡Ahí está la pared!
Algo grande se alzaba allí. De acuerdo, esa era la pared del complejo. Un par de luces tenues brillaban sobre ella.
Hendricks estaba diciendo algo, pero Luke no podía oírlo.
—¿Qué?
—¡Ellos lo saben!
¿Ellos lo saben? ¿Quién? ¿Qué saben?
Por encima de sus cabezas, el sonido de los motores del helicóptero cambió cuando comenzó a elevarse. De repente, una luz brillante brotó de la parte superior de la pared.
Algo les pasó rozando, chirriando mientras lo hacía.
Un mortero.
—¡Ya vienen! —gritó Luke. —¡Ya vienen!
A su alrededor, vagas sombras se arrojaron al suelo.
Otros dos destellos de luz más fueron lanzaron.
Luego otro.
Luego otro.
¿Cómo lo sabían?
En la oscuridad negra del cielo, algo explotó. Estalló en un naranja y un rojo apagados. En la tormenta de arena, la explosión sonó como el crepitar de un trueno lejano. El helicóptero fue golpeado.
Desde su posición avanzada en el suelo, Luke lo vio dar vueltas en el cielo, una raya naranja contra la negrura. Daba vueltas hacia la derecha, ahora girando. Sus motores rugieron y Luke pensó que podía escuchar el sonido de sus cuchillas.
Whump. Whump. Whump. Whump.
Parecía moverse a cámara lenta, a un lado y hacia abajo. Iluminó la noche como una bengala al pasar sobre el muro de piedra del complejo.
¡BUUUM!
Explotó al otro lado de la pared, dentro del recinto. Una bola de fuego subió dos o tres pisos de altura. Por un instante, Luke imaginó que todo había terminado. El helicóptero derribado, los pilotos muertos. El helicóptero de apoyo inoperante. Estaban atrapados aquí y los talibanes parecían saber que iban a venir.
Pero el helicóptero había explotado dentro del recinto, como una bomba.
Y eso podría darles la iniciativa.
Varios hombres con máscaras yacían cerca.
Martínez, Hendricks, Colley, Simmons. Su equipo.
Heath tenía que estar por aquí en alguna parte.
—¡Arriba! —gritó Luke. —¡Arriba! ¡Vamos!
Se puso de pie, arrastrando a la persona más cercana con él. En un instante, todos estaban en funcionamiento, una docena de hombres, moviéndose rápido. La visión nocturna era inútil. Las luces eran inútiles y atraerían el fuego. Simplemente corrieron, dando vueltas en la oscuridad.
En diez segundos, llegaron a la pared. Luke escogió ir a la izquierda y se dirigió hacia allí, abrazando la piedra. A los pocos segundos, llegó a la entrada. Allí estaba el helicóptero, un apocalipsis. Unas pocas siluetas corrían a la luz de las llamas, alejando a los heridos.
Luke no dudó. Corrió a través de la entrada, con su MP5 fuera. Les dio una ráfaga con la pistola, un estallido de fuego automático. Ahora las siluetas se estaban escapando, de vuelta hacia otra sombra que se avecinaba, las luces haciendo señas en el caos.
La casa.
Sus hombres corrían con él.
Más adelante, las siluetas de
