à Riley le sentiment d’être plus ancrée et en sécurité.
En l’état actuel des choses, elle devait simplement faire de son mieux avec ce qu’elle avait.
Bientôt, elles arrivèrent à l’adresse qui leur avait été donnée. Riley gara la voiture devant un vieil et élégant immeuble en briques rouges. Elles sortirent de la voiture, se dirigèrent vers l’entrée principale et sonnèrent au numéro de l’appartement. Lorsque la voix d’une femme répondit au haut-parleur, Riley dit :
— Mme Tovar, je suis l’agente Riley Paige du FBI, et je suis ici avec ma coéquipière, Jenn Roston. Nous aimerions entrer et vous parler, si ça ne vous dérange pas.
— Le FBI ? Je ne m’attendais pas à… s’exclama la voix.
Après une pause, la femme fit entrer Riley et Jenn. Riley et Jenn montèrent les escaliers jusqu’au deuxième étage et frappèrent à la porte de l’appartement. La porte s’ouvrit pour révéler une femme d’une vingtaine d’années, debout là en pantoufles et peignoir. Riley ne pouvait pas dire, d’après l’expression hagarde de Lori Tovar, si elle avait dormi ou pleuré. La femme regarda à peine leurs insignes, puis invita Riley et Jenn à entrer et à s’asseoir.
Tandis qu’elles se dirigeaient vers un groupe de canapés et de chaises, Riley jeta un coup d’œil à l’appartement spacieux. Contrairement à l’extérieur ancien de l’immeuble, l’appartement avait l’air élégant et moderne et avait manifestement été rénové au cours des dernières années.
Il frappa également Riley par le fait qu’il était étrangement vide et austère. Les meubles avaient l’air chers et d’un goût simple, mais il n’y en avait pas beaucoup, et il n’y avait pas beaucoup de peintures ou de décorations à voir. Tout semblait si…
Provisoire, pensa Riley.
C’était presque comme si les gens qui vivaient ici ne s’étaient jamais vraiment installés.
Alors que Lori Tovar s’asseyait face à Riley et Jenn, elle dit :
— La police m’a posé tant de questions. Je leur ai dit tout ce que je pouvais. Je ne peux pas imaginer… quoi d’autre vous voudriez savoir.
— Commençons par le début, dit Riley. Comment avez-vous découvert ce qui était arrivé à votre mère ?
Lori inhala brusquement.
— C’était hier, en fin d’après-midi. Je suis juste passée voir comment elle allait, dit-elle.
— Vous lui rendiez souvent visite ? demanda Jenn.
Lori soupira.
— Aussi souvent que je le pouvais. Je suis – j’étais à peu près tout ce qu’il lui restait. Papa l’a quittée il y a quelques années, mes frères et ma sœur vivent tous trop loin. Hier, j’ai quitté le travail tôt – je suis infirmière à l’hôpital South Hill, ici à Springett – alors j’ai décidé de passer voir comment elle allait. Elle se sentait plutôt mal dernièrement.
Lori fixa un moment un point dans l’espace, puis poursuivit :
— Quand je suis arrivée, j’ai trouvé la porte d’entrée ouverte, ce qui m’a inquiétée. Puis je suis rentrée à l’intérieur.
Sa voix s’estompa. Riley se pencha un peu vers elle et dit d’une voix douce :
— L’avez-vous trouvée tout de suite ? La première chose quand vous êtes entrée dans la maison, je veux dire ?
— Non, dit Lori. Je l’ai appelée quand je suis entrée, et elle n’a pas répondu. Je suis montée voir si elle faisait une sieste, mais elle n’était pas dans sa chambre. Je pensais – j’espérais – qu’elle était sortie d’elle-même avec des amis. Je suis redescendue, et…
Le front de Lori était plissé, pensif.
— J’ai regardé dans la salle à manger et j’ai remarqué qu’il manquait une des chaises à la table. Cela semblait bizarre. Puis j’ai vu une tache sur le plan de travail, je suis allée voir dans la cuisine, et…
Elle frémit violemment, et sa voix se cassa.
— Et elle était allongée sur le sol. Ce qui s’est passé après est un peu flou. Je me souviens vaguement d’avoir appelé le 9-1-1, puis d’avoir attendu longtemps, mais ce n’était probablement que quelques minutes, et la police est arrivée, et…
Sa voix s’éteignit encore.
Puis, parlant plus calmement, elle dit :
— Je ne sais pas pourquoi je suis tombée en état de choc comme ça. J’ai vu des choses terribles dans mon travail, surtout aux urgences. Des blessures horribles, beaucoup de sang, des gens qui meurent dans d’horribles souffrances, ou qui souhaitent mourir jusqu’à ce que nous puissions gérer leur douleur. J’ai toujours été capable d’y faire face. Même quand j’ai vu mon premier cadavre, je n’ai pas réagi comme ça. J’aurais dû mieux y réagir.
Jenn jeta un coup d’œil à Riley avec une expression curieuse. Riley supposa que Jenn était perplexe face au détachement apparent dans la voix de Lori. Mais Riley était presque sûre de comprendre.
Au fil des ans, Riley avait eu affaire à de nombreuses personnes qui souffraient de récentes expériences traumatisantes. Elle savait que cette femme essayait encore de faire face à la réalité de ce qui s’était passé. Lori n’avait pas encore tout à fait compris que c’était sa mère qui avait été assassinée, et non un patient des urgences qu’elle n’avait jamais rencontré auparavant.
Surtout, Lori n’avait pas accepté qu’il y avait des limites à son propre stoïcisme.
Riley se demandait s’il y avait des gens dans la vie de Lori qui l’aideraient à accepter tout cela ?
— J’ai cru comprendre que vous étiez mariée, dit-elle à Lori.
Lori hocha la tête, l’air hébétée.
— Roy possède une entreprise d’experts-comptables ici à Springett. Il a proposé de rester à la maison avec moi aujourd’hui, mais je lui ai dit que j’irais bien, et qu’il devrait continuer à travailler.
Puis, avec un léger haussement d’épaules, elle ajouta :
— La vie continue.
Riley fut surprise d’entendre Lori prononcer les mêmes mots qu’elle s’était dit la veille après que Blaine eut quitté la maison. Entendre quelqu’un d’autre les dire était bouleversant. Riley se rendit compte à quel point la phrase était vraiment cliché. Pire encore, Ce n’est même pas vrai.
Toute la vie de Riley avait été construite sur le terrible fait que toute vie s’achevait tôt ou tard par la mort.
Alors pourquoi les gens n’arrêtaient-ils pas de le dire ?
Pourquoi l’avait-elle elle-même dit la veille ?
Juste un de ces mensonges auxquels on s’accroche,
