bien?”, preguntó el agente.
“Tan bien como puedo estar, considerando todas las cosas. Aunque la idea de Mitch de una ‘distracción’ puede que sea un poco exagerada”.
“Él hace el trabajo. De todos modos, tu corazonada era correcta. Mi hombre encontró un reporte de un Cadillac robado de un parque industrial en Nueva Jersey esta mañana. Él tomó una imagen satelital del lugar. ¿Adivina lo que vio?”.
“La camioneta blanca desaparecida”, se aventuró Reid.
“Correcto”, confirmó Watson. “En el estacionamiento de un montón de basura llamado el Motel Starlight”.
¿Nueva Jersey? Su esperanza cayó. Rais había llevado a sus hijas aún más al norte: su viaje de dos horas en auto se convirtió en por lo menos tres horas y media para tener alguna esperanza de ponerse al día. Podría estar llevándolas a Nueva York. Un área metropolitana importante en la que es fácil perderse. Reid tenía que conseguir una mejor pista sobre él antes de que eso ocurriera
“La agencia aún no sabe lo que sabemos”, continuó Watson. “No tienen ninguna razón para relacionar el Cadillac robado con tus chicas. Cartwright confirmó que están siguiendo las pistas que tienen y enviando a Strickland al norte a Maryland. Pero es sólo cuestión de tiempo. Llega allí primero y tendrás una ventaja sobre él”.
Reid deliberó un momento. No confiaba en Riker; eso estaba claro. De hecho, el juicio aún no había terminado, ni siquiera con su propio jefe, el subdirector Cartwright. Pero… “Watson, ¿qué sabe de este agente Strickland?”
“Sólo lo vi una o dos veces. Es joven, un poco dispuesto a complacer, pero parece decente. Tal vez incluso digno de confianza. ¿Por qué? ¿En qué estás pensando?”
“Estoy pensando…” Reid no podía creer que estuviera a punto de sugerirlo, pero era para sus hijas. La seguridad de ellas era lo más importante, sin importar el costo percibido. “Estoy pensando que no deberíamos ser los únicos con esta información. Necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir, y aunque no confío en que Riker haga lo correcto, tal vez Strickland lo haga. ¿Podrías darle información anónimamente?”
“Creo que podría, sí. Tendría que filtrarlo a través de algunas de mis conexiones de activos, pero es factible”.
“Bien. Quiero darle nuestra información — pero, después de haber estado allí para verlo por mí mismo. No quiero que me lleve la delantera. Sólo quiero que alguien sepa lo que sabemos”. Más específicamente, quería que alguien que no fuera Cartwright supiera lo que sabían. Porque si fallo, necesito que alguien tenga éxito.
“Si tú lo dices, seguro”. Watson se quedó en silencio durante un momento. “Kent, hay una cosa más. En la parada de descanso, Strickland encontró algo…”
“¿Qué? ¿Qué encontró?”
“Cabello”, le dijo Watson. “Cabello castaño, con el folículo aún adherido. Arrancado de raíz”.
La garganta de Reid se secó. No creía que Rais quisiera matar a las niñas — no podía permitirse el lujo de creer eso. El asesino las necesitaba vivas si quería que Kent Steele las encontrara.
Pero el pensamiento era de poca comodidad, ya que las imágenes no deseadas invadían los pensamientos de Reid, escenas de Rais agarrando a su hija por un puñado de pelo, forzándola a ir a donde él quisiera. Haciéndole daño. Y si él les estaba haciendo daño de alguna manera, Reid iba a hacerle daño en todos los sentidos.
“Strickland no pensó mucho en ello”, continuó Watson, “pero la policía encontró más en el asiento trasero del coche de la mujer muerta. Como si alguien los hubiera dejado allí a propósito. Como una…”
“Como una pista”, murmuró Reid. Fue Maya. Él simplemente lo sabía. Era inteligente, lo suficientemente inteligente como para dejar algo atrás. Lo suficientemente inteligente como para saber que la escena sería barrida con cuidado y que se encontrarían sus cabellos. Ella estaba viva, o al menos lo había estado cuando estaban allí. Al mismo tiempo, estaba orgulloso de que su hija fuera tan perspicaz y al mismo tiempo arrepentido de que ella tuviera que pensar en hacer algo así en primer lugar.
Oh, Dios. Una nueva realización tomó lugar inmediatamente: Si Maya había dejado a propósito su cabello en el baño de la parada de descanso, entonces ella estaba allí cuando sucedió. Ella había visto a ese monstruo matar a una mujer inocente. Y si Maya estaba allí… Sara podría haber estado también. Las dos habían sido afectadas, mental y emocionalmente, por los acontecimientos de febrero, en el muelle; él no quería pensar en el trauma que pasaba por sus mentes ahora.
“Watson, tengo que llegar a Nueva Jersey rápido”.
“Trabajando en ello”, contestó el agente. “No te muevas, llegará en cualquier momento”.
“¿Qué vendrá hasta aquí?”
Watson contestó, pero su respuesta se vio ahogada por el repentino y sorprendente chirrido de una sirena que estaba justo detrás de él. Se giró mientras un patrullero de la policía se dirigía hacia él sobre el terreno de grava.
No tengo tiempo para esto. Cerró el teléfono y se lo metió en el bolsillo. La ventana lateral del pasajero estaba abajo; podía ver que había dos oficiales dentro. El coche se detuvo junto al suyo y la puerta se abrió de golpe.
“Señor, ponga el bolso en el suelo y las manos en la cabeza”. El oficial era joven, con un corte estilo militar y recortado en los lados y con sombras de aviador sobre los ojos. Reid se dio cuenta de que una mano estaba en la funda de su pistola de servicio, con el broche de botón desabrochado.
El conductor también salió, mayor, de la edad de Reid, con la cabeza afeitada. Estaba detrás de su puerta abierta, con la mano cerca de su cinturón.
Reid dudó, sin saber qué hacer. La policía local debe haber oído la orden de búsqueda y captura de los soldados. No pudo haber sido difícil ver el Trans Am con las placas falsas estacionado tan abiertamente al lado del campo de béisbol. Se regañó a sí mismo por ser tan descuidado.
“¡Señor, baje el bolso y coloque las manos sobre la cabeza!”, gritó con fuerza el joven oficial.
Reid no tenía nada con que amenazarlos; sus armas estaban en la bolsa, y aunque tuviera una, no estaba dispuesto a disparar a nadie. Por lo que estos policías sabían, sólo estaban haciendo su trabajo, deteniendo a un fugitivo de una persecución a alta velocidad que había incapacitado a tres autos y, con toda probabilidad, todavía tenía los carriles hacia el norte de la I-95 cerrados.
“Esto no es lo que piensas”. Mientras lo decía, bajó lentamente el bolso a la grava. “Sólo estoy tratando de encontrar a mis hijas”. Los dos brazos se levantaron, con las yemas de los dedos tocándose justo detrás de las orejas.
“Date la vuelta”, ordenó el joven oficial. Reid lo hizo. Escuchó el familiar tintineo de las esposas cuando el policía sacó un par de la bolsa de su cinturón. Esperó la fría mordedura de acero en su muñeca.
“Tienes derecho a permanecer en silencio…”
Tan pronto como sintió el contacto, Reid se puso en acción. Se giró, agarró la muñeca derecha del oficial con la suya propia, y la giró hacia arriba en ángulo.
