lado de los espejos del coche.
Los faros estaban apagados y estaba peligrosamente oscuro, pero no parecía molestar a Rais. De vez en cuando había una breve pausa entre las pilas de carga y Maya podía ver luces brillantes en la distancia, más cerca de la orilla del agua. Incluso podía oír el zumbido de la maquinaria. Las tripulaciones estaban trabajando. Había gente alrededor. Pero eso le daba poca esperanza; Rais había mostrado hasta ahora una propensión a la planificación, y dudaba de que se vieran ante cualquier mirada entrometida.
Ella misma tendría que hacer algo para evitar que se fueran.
El reloj de la consola central del coche le dijo que eran las cuatro de la mañana. Había pasado menos de una hora desde que dejó la nota en el tanque del baño del motel. Poco después, Rais se puso de pie repentinamente y anunció que era hora de irse. Sin una palabra de explicación, las sacó de la habitación del motel, pero no a la camioneta blanca en la que habían llegado. En vez de eso, las llevó a un coche más viejo, a unas pocas puertas de su habitación. Parecía no tener ningún problema mientras abría la puerta y las dejaba en el asiento trasero. Rais había tirado de la cubierta de la columna de ignición y conectado el vehículo en cuestión de segundos.
Y ahora estaban en el puerto, bajo el manto de la oscuridad y acercándose a la punta norte de la tierra, donde terminaba el hormigón y comenzaba la bahía de Newark. Rais ralentizó y aparcó el coche.
Maya miró más allá del parabrisas. Había un barco allí, uno bastante pequeño para los estándares comerciales. No podía tener más de sesenta pies de largo de extremo a extremo, y estaba cargado con contenedores de acero en forma de cubo que parecían tener unos cinco pies por cinco pies. La única luz en ese extremo del muelle, aparte de la luna y las estrellas, provenía de dos pálidas bombillas amarillas en el barco, una en la proa y otra en la popa.
Rais apagó el motor y se quedó sentado en silencio durante un largo momento. Luego encendió y apagó las luces, sólo una vez. Dos hombres salieron de la cabina del barco. Miraron a su paso, y luego desembarcaron por la estrecha rampa entre el barco y el muelle.
El asesino se retorció en su asiento, mirando directamente a Maya. Sólo dijo una palabra, extendiéndola lentamente. “Quédate aquí”. Luego se bajó del coche y volvió a cerrar la puerta, poniéndose a unos metros de ella mientras los hombres se acercaban.
Maya apretó la mandíbula y trató de desacelerar sus rápidos latidos. Si se suben a este barco y abandonan la orilla, sus posibilidades de ser encontrados de nuevo se verían reducidas significativamente. No podía oír lo que los hombres estaban diciendo; solo escuchaba tonos bajos cuando Rais les hablaba.
“Sara”, susurró ella. “¿Recuerdas lo que dije?”
“No puedo”. La voz de Sara se rompió. “No lo haré…”
“Tienes que hacerlo”. Aún estaban esposadas juntas, pero la rampa para abordar el barco era estrecha, de poco más de dos pies de ancho. Tendrían que quitarle las esposas, se dijo a sí misma. Y cuando lo hicieran… “Tan pronto como me mueva, te vas. Encuentra gente. Escóndete si es necesario. Necesitas…”
No pudo terminar su mensaje. La puerta trasera se abrió y Rais las miró. “Salgan”.
Las rodillas de Maya se sintieron débiles cuando se deslizó fuera del asiento trasero, seguida por Sara. Se obligó a mirar a los dos hombres que habían venido del barco. Ambos eran de piel clara, con pelo oscuro y rasgos oscuros. Uno de los dos tenía una barba delgada y pelo corto, y llevaba una chaqueta de cuero negro con los brazos cruzados sobre el pecho. El otro llevaba un abrigo marrón, y su pelo más largo, alrededor de las orejas. Tenía una barriga que sobresalía de su cinturón y una sonrisa en los labios.
Era este hombre, el gordito, el que daba vueltas alrededor de las dos niñas, caminando lentamente. Dijo algo en un idioma extranjero — el mismo idioma, se dio cuenta Maya, que Rais había hablado por teléfono en la habitación del motel.
Luego dijo una sola palabra en inglés.
“Bonita”. Se rio. Su cohorte de la chaqueta de cuero sonrió. Rais estaba allí estoicamente.
Con esa palabra, una comprensión se metió en la mente de Maya y se apretó como dedos helados que agarran una garganta. Aquí estaba ocurriendo algo mucho más insidioso que simplemente ser sacadas del país. Ni siquiera quería pensar en ello, y mucho menos entenderlo. No puede ser real. Esto no. No para ellas.
Su mirada encontró la barbilla de Rais. No soportaría ver sus ojos verdes.
“Tú”. Su voz era tranquila, temblorosa, luchando por encontrar las palabras. “Eres un monstruo”.
Él suspiró suavemente. “Tal vez. Todo eso es cuestión de perspectiva. Necesito cruzar el mar; tú eres mi chip de trueque. Mi boleto, por así decirlo”.
La boca de Maya se secó. No lloraba ni temblaba. Sólo tenía frío.
Rais las estaba vendiendo.
“Ejem”. Alguien aclaró su garganta. Cinco pares de ojos se abrieron repentinamente cuando un recién llegado entró en el tenue resplandor de las luces del barco.
El corazón de Maya se llenó de repentina esperanza. El hombre era mayor, tal vez de unos cincuenta años, llevaba caquis y una camisa blanca planchada — parecía un oficial. Bajo un brazo tenía un casco blanco.
Rais sacó la Glock y la niveló en un instante. Pero no disparó. Otros lo escucharían, comprendió Maya.
“¡Whoa!” El hombre dejó caer su casco y levantó ambas manos.
“Hola”. El extranjero de la chaqueta de cuero negra se adelantó, entre la pistola y el recién llegado. “Oye, está bien”, dijo en inglés acentuado. “Está bien”.
La boca de Maya se abrió de par en par, confundida. ¿Bien?
Mientras Rais bajaba lentamente el arma, el hombre delgado metió la mano en su chaqueta de cuero y sacó un sobre de manila arrugado, doblado sobre sí mismo en tercios y cerrado con cinta adhesiva. Algo rectangular y grueso estaba dentro, como un ladrillo.
Se lo entregó mientras el hombre de aspecto oficial recogía su casco.
Dios mío. Ella sabía muy bien lo que había en el sobre. A este hombre se le pagaba para mantener a sus hombres alejados, para mantener esa área del muelle despejada.
La ira y la impotencia se elevaron en igual medida. Ella quería gritarle — por favor, espere, ayuda — pero entonces su mirada se encontró con la de ella, por un segundo, y supo que era inútil.
No había remordimiento detrás de sus ojos. Nada de amabilidad. No había compasión. No se le escapó ningún sonido de la garganta.
Tan rápido como había aparecido, el hombre retrocedió a las sombras. “Un placer hacer negocios”, murmuró mientras desaparecía.
Esto no puede estar pasando. Se sintió entumecida. Nunca en toda su vida había conocido a alguien que se quedara de brazos cruzados mientras los niños estaban claramente en peligro — y que aceptara dinero para no hacer nada.
El gordito ladró algo en su lengua extranjera e hizo un vago gesto hacia sus manos. Rais dijo algo en respuesta que sonó como un argumento sucinto, pero el otro hombre insistió.
