de entrada, cerca de la ventana.
Reid metió su arma de nuevo en su funda y quitó cuidadosamente la colcha. Las sábanas estaban manchadas; no habían sido cambiadas. Las inspeccionó con cautela, levantando cada almohada a su vez, con cuidado de no interrumpir ninguna evidencia potencial.
Encontró dos pelos rubios, largas hebras sin raíces. Habían caído de forma natural. Encontró una sola hebra morena de la misma manera. Ellas estaban aquí, juntas, en esta cama, mientras él se sentaba allí y las observaba. Pero, ¿por qué? ¿Por qué Rais las había traído aquí? ¿Por qué se detuvieron? ¿Era otra táctica en el juego del gato y el ratón del asesino, o él estaba esperando algo?
Tal vez me estaba esperando. Tardé mucho en seguir las pistas. Ahora se han ido otra vez.
Si llamó Watson con el informe falso, la policía estaría en el motel en minutos, y es probable que Strickland ya estuviera en un helicóptero. Pero Reid se negó a irse sin algo con lo que continuar, o de lo contrario todo habría sido en vano, sólo otro callejón sin salida.
Se apresuró a ir a la oficina del motel.
La alfombra era verde y áspera bajo sus botas, que recordaba al césped artificial. El lugar apestaba a humo de cigarrillo. Más allá del mostrador había una puerta oscura, y detrás de ella Reid podía oír algo sonando a bajo volumen, una radio o un televisor.
Tocó la campana de servicio en el mostrador, una campana disonante sonó en la tranquila oficina.
“Hmm”. Oyó un suave gruñido en el cuarto de atrás, pero no vino nadie.
Reid volvió a tocar la campana tres veces seguidas.
“¡Está bien, hombre! Por Dios”. Una voz masculina. “Ya voy”. Un joven salió por la retaguardia. Parecía de unos veintitantos o treinta y pocos años; a Reid le resultaba difícil saberlo por su mala piel y sus ojos enrojecidos, que frotaba como si acabara de despertarse de una siesta. Había un pequeño aro de plata en su fosa nasal izquierda y su pelo rubio sucio estaba atado con rastas de aspecto sarnoso.
Miró fijamente a Reid durante un largo momento, como si estuviera molesto por el concepto mismo de que alguien entrara por la puerta de la oficina. “¿Sí? ¿Qué?”
“Estoy buscando información”, dijo Reid sin rodeos. “Hubo un hombre aquí recientemente, caucásico, de unos 30 años, con dos adolescentes. Una morena, y otra más joven, rubia. Condujo esa camioneta blanca hasta aquí. Se quedaron en la habitación nueve…”
“¿Eres policía?”, interrumpió el empleado.
Reid se estaba irritando rápidamente. “No. No soy policía”. Quería añadir que él era el padre de esas dos niñas, pero se detuvo; no quería que este empleado pudiera identificarlo más de lo que ya podía.
“Mira, hermano, no sé nada de chicas adolescentes”, insistió el empleado. “Lo que la gente hace aquí es asunto de ellos…”
“Sólo quiero saber cuándo estuvo aquí. Si viste a las dos chicas. Quiero el nombre que te dio el hombre. Quiero saber si pagó en efectivo o con tarjeta. Si era una tarjeta, quiero los últimos cuatro dígitos del número. Y quiero saber si dijo algo, o si oíste algo por casualidad, eso podría decirme a dónde fue desde aquí”.
El empleado le miró fijamente durante un largo momento, y luego soltó una ronca y áspera carcajada. “Mi hombre, mira a tu alrededor. Este no es el tipo de lugar que acepta nombres o tarjetas de crédito o algo así. Este es el tipo de lugar donde la gente alquila habitaciones por hora, si sabes a lo que me refiero”.
Las fosas nasales de Reid se abrieron. Ya había tenido suficiente de este imbécil. “Debe haber algo, lo que sea, puedes decírmelo. ¿Cuándo se registraron? ¿Cuándo se fueron? ¿Qué te dijo?”
El empleado le miró fijamente. “¿Cuánto vale para ti? Por cincuenta dólares te diré lo que quieras saber”.
La furia de Reid se encendió como una bola de fuego cuando cruzó el mostrador, agarró al joven empleado por la parte delantera de su camiseta, y lo tiró hacia adelante, casi levantándolo del suelo. “No tienes ni idea de lo que me estás impidiendo”, gruñó en la cara del chico, “o de lo lejos que llegaré para conseguirlo. Me vas a decir lo que quiero saber o vas a comer a través de una pajita en un futuro previsible”.
El empleado levantó las manos, sus ojos muy abiertos mientras Reid le daba la mano. “¡Muy bien, hombre! ¡De acuerdo! Hay un registro debajo del mostrador… déjame agarrarlo y lo buscaré. Te lo diré cuando estuvieron aquí. ¿De acuerdo?”
Reid siseó un poco y soltó al joven. Él tropezó hacia atrás, alisó su camiseta, y luego buscó algo que no se veía debajo del mostrador.
“En un lugar como éste”, dijo lentamente el empleado, “el tipo de gente que vemos aquí… valoran su privacidad, si sabes a lo que me refiero. No les importa mucho que la gente husmee”. Dio dos pasos lentos hacia atrás, retirando su brazo derecho de debajo del mostrador… mientras agarraba el cañón marrón oscuro de una escopeta serrada de calibre doce.
Reid suspiró con tristeza y agitó la cabeza. “Vas a desear no haber hecho eso”. El empleado estaba perdiendo el tiempo por proteger a escorias como Rais — no porque supiera en qué estaba metido Rais, sino por otros tipos sórdidos, proxenetas, traficantes y demás.
“Vuelve a los suburbios, hombre”. El cañón de la escopeta apuntaba al centro de masa, pero temblaba. Reid tuvo la impresión de que el chico la había usado para amenazar, pero nunca la había disparado antes.
No tenía duda de que él era el más rápido; ni siquiera dudaría en dispararle, en el hombro o en la pierna, si eso significaba conseguir lo que necesitaba. Pero no quería disparar un tiro. El sonido se escucharía a media milla en el parque industrial. Podría asustar a los huéspedes que se alojaban en el motel — incluso podría incitar a alguien a llamar a la policía, y él no necesitaba esa atención.
En su lugar, adoptó un enfoque diferente. “¿Seguro que está cargada?”, preguntó.
El empleado miró a la escopeta durante un dudoso segundo. En ese momento, con la mirada desviada, Reid plantó una mano firmemente sobre el mostrador y saltó sobre él con facilidad. Al mismo tiempo, sacó la pierna derecha y le dio una patada a la escopeta y la sacó de las manos del empleado. Tan pronto como sus pies estaban en el suelo, se inclinó hacia adelante y golpeó con el codo la nariz del chico. Un fuerte jadeo surgió de la garganta del empleado mientras la sangre fluía de ambas fosas nasales.
Entonces, sólo por si acaso, Reid agarró un puñado de sucias rastas y golpeó la cara del tipo contra el mostrador.
El empleado se desplomó sobre la áspera alfombra verde, gimiendo mientras escupía sangre al suelo por la nariz y por dos labios agrietados. Gruñó y trató de ponerse de rodillas. “Tú… oh, Dios… ¡me rompiste la nariz, hombre!”
Reid cogió la escopeta. “Esa es la menor de tus preocupaciones ahora mismo”. Presionó el cañón contra las sucias rastas rubias.
El empleado inmediatamente cayó sobre su estómago y lloriqueó. “No… no me mates… por favor no… por favor… no me mates…”
“Dame tu teléfono”.
“Yo no…
