de salir adelante por su cuenta.
Maya miró por encima del costado del barco a las aguas negras que había debajo. Por sólo una fracción de segundo, pensó en saltar; congelarse en la profundidad podría ser preferible al destino que les esperaba. Pero ella no podía hacer eso. No podía dejar a Sara. No podía perder su último gramo de esperanza.
Fueron dirigidas a la popa del barco, donde el hombre de la chaqueta de cuero sacó un llavero y abrió el candado de la puerta de un contenedor de acero, pintado de un naranja oxidado.
Abrió la puerta, y Maya jadeó horrorizada.
Dentro de la caja, entrecerrando los ojos en la tenue luz amarilla, había varias otras jóvenes, al menos cuatro o cinco a quienes Maya podía ver.
Luego la empujaron por detrás, la forzaron a entrar. A Sara también, y cayó de rodillas en el suelo del pequeño contenedor. Mientras la puerta se balanceaba detrás de ellas, Maya corrió hacia ella y envolvió a Sara en sus brazos.
Entonces la puerta se cerró de golpe, y fueron sumergidas en la oscuridad.
CAPÍTULO NUEVE
El sol se ocultó rápidamente en el cielo nublado mientras el cuadricóptero corría hacia el norte para entregar su carga, un determinado miembro de la CIA y padre, al Motel Starlight de Nueva Jersey.
Su tiempo estimado de llegada era de cinco minutos. Un mensaje en la pantalla parpadeó una advertencia: Prepárese para el despliegue. Miró hacia el lado de la cabina y vio, muy por debajo, que estaban sobrevolando un amplio parque industrial de almacenes e instalaciones de fabricación, silenciosos y oscuros, iluminados sólo por los puntos de las luces anaranjadas de las calles.
Se bajó la cremallera del bolso negro que tenía en el regazo. Dentro encontró dos fundas y dos pistolas. Reid se quitó la chaqueta en la diminuta cabina y se colocó la montura de hombro que contenía una Glock 22, edición estándar — ninguna tenía los seguros biométricos de gatillo de alta tecnología de Bixby como los que tenía con la Glock 19. Se puso la chaqueta y tiró de la pierna de sus vaqueros para sujetar la funda del tobillo que contenía su arma de reserva preferida, la Ruger LC9. Era una pistola compacta con un cañón grueso, de calibre nueve milímetros, en un cargador de cajas expandidas de nueve balas que sobresalía sólo una pulgada y media más allá de la empuñadura.
Tenía una mano en el travesaño de rappel, listo para desembarcar del dron tripulado tan pronto como alcanzaran una altitud y velocidad seguras. Estaba a punto de arrancarse los auriculares de los oídos cuando la voz de Watson lo atravesó.
“Cero”.
“Ya casi llegamos. Menos de dos minutos…”
“Acabamos de recibir otra foto, Kent”, le cortó Watson. “Enviada al teléfono de tu hija”.
Un pánico helado se apoderó del corazón de Reid. “¿De ellas?”
“Sentadas en una cama”, confirmó Watson. “Parece que podría ser el motel”.
“El número del que vino, ¿puede ser rastreado?” Preguntó Reid esperanzado.
“Lo siento. Ya se deshizo de él”.
Su esperanza se desinfló. Rais era inteligente; hasta ahora sólo había enviado fotos de donde había estado, no de donde estaba. Si había alguna posibilidad de que el Agente Cero lo alcanzara, el asesino quería que fuera en sus términos. Durante todo el viaje en el cuadricóptero, Reid había sido nerviosamente optimista sobre la ventaja del motel, ansioso de que hubieran podido alcanzar el juego de Rais.
Pero si había una foto… entonces había una buena posibilidad de que ya se hubieran ido.
No. No puedes pensar así. Quiere que lo encuentres. Eligió un motel en medio de la nada específicamente por esa razón. Te está provocando. Ya están aquí. Tienen que estarlo.
“¿Estaban bien? ¿Parecían… están heridas…?”
“Se veían bien”, le dijo Watson. “Enfadadas. Asustadas. Pero están bien”.
El mensaje en la pantalla cambió, parpadeando en rojo: Despliegue. Despliegue.
Independientemente de la foto o de sus pensamientos, había llegado. Tenía que verlo por sí mismo. “Tengo que irme”.
“Que sea rápido”, le dijo Watson. “Uno de mis hombres está reportando una pista falsa en el motel que concuerda con la descripción de Rais y sus hijas”.
“Gracias, John”. Reid se quitó los auriculares, se aseguró de que tuviera un buen agarre de la barra de rappel y salió del cuadricóptero.
El descenso controlado de cincuenta pies hasta el suelo fue más rápido de lo que él anticipaba y le quitó el aliento. La emoción familiar, el subidón de adrenalina, corría por sus venas mientras el viento rugía en sus oídos. Dobló ligeramente las rodillas al acercarse y aterrizó sobre el asfalto en cuclillas.
Tan pronto como soltó la barra de rappel, la línea volvió a subir hasta el cuadricóptero, y el zumbido del avión se extendió por la noche, regresando a dondequiera que hubiera venido.
Reid miró rápidamente a su alrededor. Estaba en el estacionamiento de un almacén al otro lado de la calle, frente al sucio motel, iluminado tenuemente por unas pocas bombillas amarillas. Un letrero pintado a mano que daba a la calle le decía que estaba en el lugar correcto.
Escaneó de izquierda a derecha mientras cruzaba a toda prisa la calle vacía. Estaba tranquilo aquí, espeluznantemente tranquilo. Había tres autos en el lote, cada uno separado a lo largo de la fila de habitaciones que tenía frente a él, y uno de ellos era claramente la camioneta blanca que había sido robada del lote de autos usados en Maryland.
Estaba aparcada justo fuera de una habitación con un número 9 de latón en la puerta.
No había luces adentro; no parecía que nadie se estuviera quedando allí en ese momento. Aun así, dejó caer su bolso justo afuera de la puerta y escuchó atentamente durante unos tres segundos.
No oyó nada, así que sacó la Glock de la funda de su hombro y pateó la puerta.
La jamba se astilló fácilmente al abrirse la puerta y Reid entró, a la altura del cañón en la oscuridad. Sin embargo, nada se movía entre las sombras. Todavía no se escuchaban sonidos, nadie gritaba sorprendido o corría a por un arma.
Su mano izquierda palpó a lo largo de la pared para encontrar un interruptor de luz y lo encendió. La habitación 9 tenía una alfombra naranja y un papel pintado amarillo que se ondulaba en las esquinas. La habitación había sido limpiada recientemente, en la medida en que “limpiada” parecía en el Motel Starlight. La cama había sido hecha apresuradamente y apestaba a desinfectante en aerosol barato.
Pero estaba vacía. Su corazón se hundió. No había nadie aquí — ni Sara ni Maya ni el asesino que se las llevó.
Reid dio un paso con cuidado, mirando por encima de la habitación. Cerca de la puerta había un sillón verde. La tela del cojín y del respaldo del asiento estaba ligeramente descolorida por la huella de alguien que se había sentado allí recientemente. Se arrodilló a
