первомайских праздников умерла бабушка. Валя срывающимся голосом твердила в трубку:
– Врач уехал, она мертвая, они уехали, бабушки больше нет.
– Валечка, не плачь, я сейчас приеду, через полчаса я буду у вас, ну через час.
– Они уехали, сказали, что она умерла.
– Я поняла. Ты выйди из дому, встреть меня. Нет, никуда не уходи. Позови соседку. Сейчас я найду кого-нибудь с детьми посидеть.
Зина вызвонила двух школьных подружек, пока они добрались, бродила по квартире, бралась то за одно, то за другое и никак не могла сообразить, какие инструкции надо оставить неопытным девушкам.
К приезду Зины сестра уже не плакала, только глаза лихорадочно блестели. Говорила как заведенная:
– Я звонила в перевозку покойников. Они говорят, доставить тело в морг стоит полторы тысячи. У тебя есть деньги?
Зина вздрогнула, когда сестра назвала бабушку «телом».
– Двести рублей, – ответила Зина и пошла в комнату.
Казалось, бабуля уснула. В последнее время такое заостренное лицо у нее было, когда она спала. Только рот некрасиво открылся.
– Надо подвязать челюсть. – Валя стояла рядом.
– Давай подвяжем, – Зина старалась говорить как можно спокойнее, – неси косынку.
Она погладила бабушкины руки, скрещенные на груди. Хотелось не плакать – выть от горя. В горле стоял тугой резиновый шар, и проглотить его не получалось. Зина все время мысленно повторяла бабушкины слова, что там ей будет лучше. Сейчас нельзя было устраивать истерик – Валя держалась из последних сил. Зина увела сестру на кухню.
– Где мы возьмем денег на похороны? – твердила Валя. – У меня триста рублей. Сказали, что в собесе потом дадут тысячу, но это потом. Где мы возьмем деньги на похороны?
– Не волнуйся, что-нибудь придумаем.
«Господи, – думала Зина, – когда же я избавлюсь от нужды? Вечно – деньги, деньги, деньги».
Был только один человек, который ей помогал сводить концы с концами. Зина нашла в записной книжке рабочий телефон Петрова.
– Пригласите, пожалуйста, Павла Георгиевича, – попросила она.
Леночка узнала Зинин голос, но, поскольку Зина не представилась, Леночка не сочла нужным напоминать о знакомстве и злорадно отшила дамочку:
– У него сейчас совещание, вызвать с которого не представляется возможным. А через полчаса он уезжает в аэропорт и улетает в командировку. Позвоните недели через две. Всего доброго!
Зина положила трубку. Что делать? Оказывается, она привыкла, что рядом крепкое надежное плечо Павла. И когда это плечо исчезло, она потеряла равновесие.
– Зина, а у папы с мамой были друзья? – спросила Валя.
– Правильно, молодец, – встрепенулась Зина. – Где старая телефонная книжка?
Зина набрала номер папиного друга и коллеги Льва Марковича Лидина.
– Дядя
