Ihre Frau befindet sich in einer seelischen Krise, und das kann im Wochenbett sehr gefährlich werden. Sie sagte wörtlich: ›Ich will keinen Krüppel.‹ Nein, so war es: ›Wenn es ein Krüppel ist, will ich es gar nicht sehen. Bringen Sie es meiner Schwiegermutter mit den besten Empfehlungen.‹«
Ludwig Rieding war totenblaß geworden. Seine Hände krampften sich um die Sessellehnen, daß die Knöchel weiß hervortraten. Lange Minuten atemlosen Schweigens vergingen.
Dr. Laurin ließ dem anderen Zeit.
»Es ist schrecklich. Was soll ich nur machen?« flüsterte er. »Ich verstehe Traude, aber ich kann meine Eltern doch nicht im Stich lassen. Was soll ich nur tun, es ist alles so entsetzlich. Ich leide doch auch darunter.«
Dr. Laurin verschränkte die Arme über der Brust und lehnte sich zurück.
»Ich will mich gewiß nicht in Ihr Vertrauen drängen, Herr Rieding, aber wäre es nicht besser, Sie würden sich aussprechen? Ich bin Arzt. Ich habe schon so viele Schicksale erlebt. Ihre Frau braucht Beistand, wenn sie sich an dem Kind erfreuen und ihm eine gute Mutter werden soll.«
»Ich bin auch mit daran schuld«, begann Ludwig Rieding stockend. »Vielleicht hätte ich Traude alles sagen sollen, bevor wir heirateten.«
»Wann haben Sie geheiratet?« fragte Leon Laurin.
»Vor zwei Jahren. Ich… ich bin der einzige Erbe. Meine Eltern sind streng, und der Pfarrer…«
Du lieber Gott, dachte Leon, darauf geht es hinaus. Augenblicklich hörte er gar nicht richtig zu. Aber dann war er hellwach.
»Ich hatte noch einen älteren Bruder. Er ist als Kind gestorben. Er hatte einen Gehirnschaden. Nicht erblich. Es ist bei einer sehr komplizierten Geburt passiert. Damals hat man ja zu Hause entbunden. Die Eltern haben darüber geschwiegen, aber irgendwie erfuhr es die Nachbarschaft doch, und dann muß es jemand Traude gesagt haben. Mit mir hat sie nicht darüber gesprochen. Erst jetzt, wo Sie es gesagt haben, verstehe ich, daß sie so eigenartig wurde. Warum hat sie mir nur nichts gesagt?«
»Warum haben Sie ihr nichts davon erzählt?« fragte Dr. Laurin.
»Mutter wollte das doch nicht! Und Vater auch nicht. Ich bin dann erst acht Jahre später geboren, und sie waren froh, daß ich gesund und kräftig war. Wir haben für uns gelebt, und ich habe nichts vermißt. Auf der Landwirtschaftsausstellung habe ich dann Traude kennengelernt. Na ja, ich war schon dreißig, und sie war mein erstes Mädchen.«
Oh, du liebe Güte, dachte Dr. Laurin. Ein junger, gar nicht mehr so junger Mann voller Komplexe, emporgezüchtet von egoistischen Eltern. In der heutigen Zeit wahrhaft ein seltener Fall.
»Traude hatte vorher auch noch keinen Mann gehabt«, fuhr Ludwig Rieding fort. »Wir haben uns gut verstanden. Meine Eltern hatten auch nichts gegen die Heirat. Sie brachte allerhand mit. Für meine Eltern war das auch wichtig. Für mich nicht. Ich war froh, daß ich so ein Mädchen gefunden hatte.«
»Aber dann gab es doch Schwierigkeiten mit Ihren Eltern«, half ihm Dr. Laurin wieder weiter.
»Nicht eigentlich. Ich habe es gar nicht so gemerkt. Ich habe den Hof übernommen. Meine Eltern zogen sich aufs Altenteil zurück. Natürlich war ich viel bei ihnen.«
»Ohne Ihre Frau?«
Man konnte ihm ansehen, daß ihm die Frage unbehaglich war. »Meine Eltern sind schwierig«, erwiderte er. »Traude wollte alles modern haben. Ich hatte nichts dagegen, aber ich habe es meinen Eltern immer vorsichtig beigebracht. Traude sagt alles so, wie sie denkt.«
»Oder sie sagt gar nichts.«
Ludwig Rieding nickte. »Sie kann nicht heucheln. Sie ist meinen Eltern aus dem Wege gegangen.«
»Und ihre Eltern hatten sich vorgestellt, daß sie von ihrer Schwiegertochter umsorgt würden. Stimmt es?«
Wieder nickte Ludwig Rieding.
»Was war mit Ihrem Bruder?« fragte Dr. Laurin.
»Es kam von der Geburt. Damals war noch nicht alles so wie heute. Es war doch keine Erbkrankheit. Ich war zwei Jahre, als er starb, so konnte ich mich gar nicht an ihn erinnern.«
»Um so weniger brauchten Sie die Tatsachen Ihrer Frau zu verschweigen«, sagte Dr. Laurin.
»Wer konnte ahnen, daß jemand darüber mit Traude reden würde? Die Annemarie Bauermann war es bestimmt nicht. Und sonst hat Traude mit keinem im Dorf gesprochen.«
»Aber es muß wohl doch geklatscht worden sein.«
»Dann war es die Grete Weiß«, sagte Ludwig Rieding. »Die klatscht überall herum, aber Traude brauchte doch nicht darauf zu hören.«
»Sie hat sich Gedanken gemacht. Während der Schwangerschaft sind Frauen besonders empfindlich. Sie fühlte sich als Fremde, wie ich Ihren Worten entnehme. Jedenfalls hat sie jetzt einen gesunden Sohn und wird von ihren Ängsten befreit sein, wenn man ihr alles erklärt.«
»Sie hätte mit mir reden können.«
»Sie hätten auch mit ihr reden können, Herr Rieding. Sie kam sich sicher sehr verlassen vor, da Sie doch sehr an Ihren Eltern zu hängen scheinen.«
»Das sind Pflichten, um die man nicht drum herumkommt, Herr Doktor. In unserer Familie war das immer so, seit Generationen. Man kann doch die alten Leute nicht abschreiben.«
»Nein, das soll man nicht, aber man soll auch die Partner nicht vergessen, die Gegenwart. Hoffentlich denken Sie nicht jetzt schon daran, Ihren Sohn einmal genauso zu erziehen, wie Sie erzogen worden sind. Ich glaube fast, daß Ihre Ehe dann nicht von Bestand sein dürfte.«
»Traude ist treu, das weiß ich.«
»Das mag sein, aber sie ist nicht glücklich«, stellte Dr. Laurin fest, »das wollen wir einmal ganz deutlich festhalten. Sie müssen darüber nachdenken, was Ihnen wichtiger ist: Ihre Ehe, oder die Konzession, die Sie als pflichtbewußter Sohn Ihren Eltern machen – glauben machen zu müssen. Ich möchte meinen, daß Ihre Frau andere Vorstellungen von der Ehe hat.«
»Ich werde mich mit Traude aussprechen«, sagte Ludwig Rieding leise. »Ich will sie nicht verlieren, Herr Doktor. Sie ist für mich die einzige Frau auf der Welt.«
Vielleicht wäre es gut gewesen, wenn er erst ein paar andere kennengelernt hätte, dachte Dr. Laurin. Irgendwie tat ihm dieser Mann leid. Er war bestimmt ein anständiger Mensch. Vielleicht zu anständig, und er wurde hin und her gerissen zwischen Liebe und Pflichtgefühl. Daß er seine Frau liebte, bezweifelte Leon Laurin nicht nach diesem Gespräch. Nun würde er sehen, wie Traude Rieding reagierte, wenn er mit ihr sprach. Doch noch schlief sie – erschöpft von der Geburt.
*
Antonia überraschte er an diesem Abend mit einer Frage, die sie zuerst mal sprachlos machte.
»Sag mal, Liebes, woher beziehst du eigentlich Eier und Geflügel?«
Es vergingen Minuten, bis Antonia die fassungslose Gegenfrage stellte: »Seit wann interessierst du dich auch noch für den Haushalt?«
Immer noch staunend sah sie ihn an. »Ich lasse alles von unserem Stammgeschäft bringen.«
»Du
