молча подал рыцарю копье, и тот воинственно опустил забрало.
– Ваше мужество, – робко прошептал Хабар, – не надо! Прошу вас, проявите милосердие и силу воли.
– Молчать! – огрызнулся кин Бутуз. – Тут задета моя честь, и я намерен проявить жестокость и силу мышц!
С этими словами рыцарь пришпорил своего несчастного коня, и тот медленно потащился вперед.
– Вперед, ленивая скотина! – гаркнул он и вновь пришпорил коня.
Конь вдруг перешел на рысь, что явилось полной неожиданностью для седока. Он растерялся, заерзал в седле и попытался остановить животное, но вместо этого еще раз изо всех сил пришпорил его. Обиженный конь яростно мотнул крупом. Кин Бутуз вылетел из седла, словно камень, пущенный катапультой, и, описав в воздухе немыслимую дугу, приземлился в кусты. Пытаясь смягчить падение, он вытянул вперед копье, и его острие ушло глубоко в землю. С минуту кин Бутуз висел над кустами, крепко держась за спасительное копье, но оно предательски накренилось и с треском сломалось пополам. Рыцарь издал жалобный писк и рухнул наземь.
Постояльцы гостиницы, с интересом наблюдавшие за этой сценой, тут же кинулись на помощь. Впрочем, крестьяне заметно отстали от мастера Артишока, а еще больше – от Хабара, который первым оказался подле своего господина. Бутуз упал в самую гущу терновника. Падая, он, очевидно, ударился головой о могучий корень дуба, который пробивался из земли. Шлем рыцаря валялся в стороне, а лоб его украшала красная шишка.
Хабар всплеснул руками и склонился над пострадавшим.
– Что встал? – недовольно спросил он Тристана, который как раз подоспел к месту событий. – Тащи господина в дом!
Тристан попробовал поднять рыцаря, но тот жалобно застонал и бессильно сполз обратно в кусты. Тут прибежал мастер Артишок с двумя слугами, и те, следуя указаниям хозяина, извлекли кина Бутуза из кустов и отволокли его в дом. Хабар, шедший за ними, остановился на пороге.
– Я знаю, что ты не подтянул подпруги, – бросил он Тристану. – Так навредить своему господину!
– Я не вредил ему, – не выдержал Тристан. – Он сам упал с лошади.
– Какая гнусная ложь! Кин Бутуз – первый наездник Амбинии. Будь на его месте любой другой рыцарь, тебя бы давно высекли и с позором отправили прочь! Да ты ноги ему должен целовать за то, что он все еще терпит тебя, рыжую бестию.
– Ни за что на свете я не стану целовать его жирные ляжки! – не помня себя от возмущения, закричал Тристан.
Хабар побледнел.
– Не смей так говорить о стройных ляжках нашего доброго господина! – сказал он угрожающе.
– Или что?
– Или завтра же ты окажешься на Черных холмах. Видел скваров? Ну, хочешь на галеры Хушитского султана?
Тристан остолбенел и посмотрел в маленькие глазки Хабара. На Черных холмах находился невольничий рынок, где сквары продавали в рабство своих пленников. Лучше всю жизнь терпеть кина Бутуза и Хабара, чем оказаться в руках этих жестоких
