отпусков. Никто и не вспомнил бы о ней до сентября. Дэну тоже удалось уехать беспрепятственно: оба его родителя отправились в Венецию праздновать двадцатую годовщину бракосочетания.
***
Преодолев на скайкаре небыстрый путь до аула Бакрес на востоке Ставрополья, на самой границе с Зоной старых ценностей, Алекс и Дэн были переданы проводнику из Дагестана. Он должен был вести их по горным тропам вместе с чабанами, перегоняющими овец, в дагестанский поселок Кули. Затем Алекс, Дэн и проводник из Бакреса должны были отделиться от погонщиков примерно за сорок километров от Махачкалы, недалеко от Буйнакска и горы Кавалер-Батарея.
Путь предстоял крайне тяжелый – примерно четыреста километров от Бакреса до Махачкалы по горным дорогам и тропам, по берегам рек и озер, под ветром и дождем. Транспортом служили ослы и мулы, груженные мешками с едой и теплой одеждой. Алекс сразу почувствовала, как из века высоких технологий они перенеслись в далекие времена, чуть ли не в Средневековье, хотя эта горная дорога и сам Бакрес находились еще на территории Зоны толерантности. Ее, закутанную в теплые одежды, с лицом, плотно закрытым никабом, посадили на крупного осла, обвешанного разноцветными мешками. Дэн, в одежде чабана, с длинной герлыгой в руке, в теплой куртке, кожаных сапогах и бараньей шапке-папахе, шел рядом. Ветер дул так сильно, что Дэн, высокий, сильный, широкоплечий парень, несколько раз чуть не упал прямо под копыта осла. Но он держался мужественно, даже самоотверженно. Чабаны же всю дорогу громко кричали, ругались, подгоняли отстающих животных.
В поход с ними отправились еще две женщины, присоединившиеся к пастухам уже в Зоне старых ценностей, около одного горного аула, хотя сами были из Ставрополья. Одна из них – молодая девушка, еще не достигшая пятнадцати лет. Ее хотели выдать замуж за какого-то богатого торговца из Махачкалы. А вторая – ее мать, типичная жительница пограничных территорий, желавшая любой ценой перебраться в Зону старых ценностей по религиозным и морально-этическим мотивам. На ее руке не было системы ПУОР, что являлось грубым нарушением основного закона Зоны толерантности. Девушка плакала, упиралась, даже предпринимала попытки сбежать обратно, но ее руки были связаны, а голова и все тело плотно укрыты национальной одеждой. Алекс то и дело посматривала в ее сторону и иногда переглядывалась с Дэном. Он тоже понял всю сложность ситуацию, в которую попала девушка, но приходилось молчать и лишь упорно, медленно, но неотступно продвигаться вперед. Выдать себя неосторожными действиями они не могли. От любой их оплошности непременно пострадали бы люди, помогавшие им с переброской.
Пастуший караван медленно продвигался среди заснеженных камней, кричали ослы, блеяли кудрявые овцы, розово-красное солнце постепенно скрывалось за облаками, небо заволакивало черным как смоль покрывалом.
