попытались сдвинуть осла, но все было тщетно. Незнакомец тем временем снял халат, бросил его на траву и начал копать.
– Слушай, – сказал Зубайир, немного успокоившись и явно внимательно приглядываясь к незваному гостю, – а как тебя зовут?
– Ходжа Насреддин.
Услышав это имя, Алекс громко хихикнула.
Зубайир оглянулся на нее, скрипнул зубами, но продолжил:
– Ходжа из Хиджры? Тебя еще кличут Мулла?
– Именно так.
– Но говорят, ты давно умер.
– А ты им больше верь! Как видишь, жив-живёхонек. Не мешай копать, а?
– Извини. Еще один вопрос.
– Давай.
– Я много слышал о тебе. Говорят, ты дурак.
– Нет, – ответил Ходжа с невозмутимым видом. – Я не дурак, а сумасшедший.
– А что? Почетнее быть сумасшедшим, чем дураком?
– Не знаю, не знаю… Это кому как… А потом… Что такое дурак? Бывает, человек вроде бы и начитан, и знает обо всем на свете, и дом – полная чаша, и на учете не состоит, а дурак дураком. Уж лучше бы ему состоять на учете и быть сумасшедшим.
Зубайир притих, заподозрив, что остряк намекал на него, отошел от Ходжи и сделал вид, что очень озабочен судьбой Назара. Он следил, чтобы парня уложили на раскладную постель, собственной рукой поправлял ему подушку, распорядился, чтобы его поместили в самое тихое и прохладное место. При этом все давным-давно позабыли о пружине, с которой начались неприятности Назара. Она так и лежала, никому не нужная, в высокой траве. В тот момент, когда молодчики и Зубайир скрылись в шатре, Ходжа отбросил лопату и подбежал к Алекс.
– Если хочешь выбраться из этой заварухи, – тихо сказал он, – ничего не ешь и не пей. И не болтай лишнего!
Алекс смотрела на него во все глаза. У нее уже появились смутные догадки. Неужели Акихиро каким-то образом наблюдал за ней в обход устройства, которое лежало сейчас в гостинице в ее рюкзаке? А иначе с чего бы взялся здесь этот Ходжа Насреддин? Тот же, быстро прохаживаясь, буквально порхая по поляне перед шатром, засунул нос в кипящее на огне мясо, в томящийся в казане плов, проскользнул мимо разложенных на столах колбас, сыра, овощей, фруктов, лепешек и прочих съестных запасов и вернулся к тому месту, где начал копать. Он усердно рыл землю, поглядывая то на Алекс, то на шатер, то на своего осла, который все время тряс головой и бил копытцем правой передней ноги. Зубайир вернулся на полянку и пригласил Алекс зайти внутрь. Потом он подошел к Ходже и тоже пригласил его отужинать вместе со всеми:
– Что бы там ни было, Ходжа, я уверен, что ты искренне хотел помочь Назару.
– Даже не сомневайтесь! – ответил тот.
– Мы приглашаем тебя к столу. Отобедай с нами и расскажи пару своих историй. Мы все просим тебя.
Ходжа без колебаний согласился, положил лопатку на землю и прошел вслед за Зубайиром в шатер. Там уже был накрыт стол. В серебряные графины разлили вино. На подносах и больших плоских тарелках разложили
