двери надоели ей на вторую неделю пребывания в здании Консорциума, и она распорядилась оставить на этаже, где располагались ее апартаменты и рабочий кабинет, только охрану. Остальная прислуга была выдворена на этаж ниже и появлялась в исключительных случаях. Так было проще. А в отсутствие постоянных лишних глаз и ушей – еще и спокойнее.
Лорд молча принял чашку.
– Вы так и станете молчать, Бруно? Ведь не для того же вы стояли под дверью и ждали меня с самого утра, чтобы помолчать с упаднической миной.
– Не для этого, госпожа, – кивнул старик. – Есть новости. Не знаю, с каких начать.
– Начните с плохих, – предложила Ионея.
– А хороших и нету, – желчно отозвался старик.
Все же старый лорд обижен. Сдерживается, но обида гложет. И несогласие прямо-таки выпирает.
– Если все так плохо, чего вы терзаетесь? Начните уже с чего-нибудь.
– Хорошо. – Бруно отставил чашку. – Я не стану показывать вам всю свежую прессу, посмо́трите потом сами, если будет желание. Но ваш указ вызвал довольно серьезный резонанс. Журналисты просто визжат от восторга. Особенно отличились «Огни Вероллы».
Рука старика скрылась где-то в складках одежды, появилась вновь с газетой.
– Поглядите. Первая полоса. За авторством Санчеса О’Гиры.
Ионея приняла сложенную газету, глаза побежали по строчкам. Старик хитрец. Обещал не подпихивать прессу, но что посчитал нужным – все же ненавязчиво подсунул.
Взгляд споткнулся, зацепился за слово, другое. Ионея побледнела.
– Что он себе позволяет, этот борзописец?
– Свободная пресса, – пожал плечами Бруно. – Это только начало. Может быть значительно хуже.
– Хоть цензуру вводи, – пробормотала Ионея. – Ладно, пусть пишут что хотят. Собака лает – ветер носит. Журналисты – это ерунда.
– Журналисты – возможно. С магами сложнее. Лорды поддерживали вас, пока вы обещали им определенные свободы. Они поддерживали вас, когда вы эти свободы им дали. Теперь…
– Теперь они тоже имеют определенную свободу, – оборвала Ионея. Эта тема начинала злить.
– Да, – согласился старик мрачно. – Но вы снова закручиваете гайки. Пока немного. А что будет потом? Кое-кто уже задумывается об этом. Начинается нездоровое шевеление. Вы не думали, что будет, если лорды начнут дружить против вас? А они начнут.
– Это всего лишь маги. А что простые смертные?
Бруно покачал в руке чашку с остатками отвара.
– Большинство приняло указ благосклонно, – признал он.
– Видите, дорогой мой, мой народ меня поддерживает. А маги – это всего лишь маги.
– Смею напомнить, что своим текущим положением вы обязаны не уличной толпе, которую вы называете народом, а тем самым магам.
Ионея посмотрела на старика. Нет, пока в нем горит обида, толку от лорда не будет. Правительница резко поднялась. Старик вздрогнул от неожиданности,
