госпожа.
Взгляд старика упал на кипу газет и конвертов на краю стола.
– Вы уже читали сегодняшнюю прессу?
– Как видите. Ваше мнение по этому поводу, дорогой Бруно?
– Мое мнение… – Старик помялся.
– Садитесь, – кивнула Ионея.
– Спасибо, госпожа, не стоит. – Он неуверенно пожевал губу. – Мое мнение… Сегодня утром в доме лорда Фонза был пожар. Вечером к Фонзу пришел лорд Гальмет. Они не были дружны, а в последние недели крепко вздорили. Лорд Фонз поддерживал вас, лорд Гальмет высказывался в том смысле, что…
– Что?
– Что, простите, мы сменили шило на мыло. Имея в виду вас и ваше правление.
Ионея поморщилась.
– Я не думаю, дорогой Бруно, что стоит так сильно переживать из-за одного старого дурака, который решил побурчать в адрес власти.
– Вы правы, Ионея, но… Дело несколько усложнилось. Гальмет зашел к Фонзу. Они долго выясняли отношения, чему есть множество свидетелей. Лорды весьма активно нарушали покой граждан. А потом, по словам очевидцев, в доме Фонза стали летать молнии и огненные шары, случился пожар, к утру дом сгорел дотла. Оба лорда мертвы. Очевидно, что причина несчастья – боевая магия. Можете представить, как эта история будет смотреться сразу после той, что освещена в сегодняшних «Огнях Вероллы». Она не просочилась в прессу только потому, что все газеты к моменту пожара уже ушли в печать. Но завтра…
Старик запнулся под взглядом молодой правительницы. Опустил взгляд.
– Что вы предлагаете, лорд Бруно? – с ледяным спокойствием спросила Ионея.
– Может быть, стоит попробовать замять это дело?
Ионея отставила чашку с отваром. Завтрак был испорчен, как и настроение. Аппетит пропал, как не бывало. Накатило раздражение.
– Вы предлагаете мне убрать свидетелей? Или бегать по веролльским редакциям и подкупать журналистов?
– Есть специальные люди…
– Нет. – Правительница резко встала. – Шила в мешке не утаишь. Да и ничего это не изменит. Замнем историю с двумя дураками сегодня, завтра появятся новые дураки. Нет, дорогой Бруно, это не выход.
– Но это история может нанести серьезный вред вашей…
– Мы не оставим так эту историю, – перебила Ионея. – Подготовьте указ. С завтрашнего дня любой маг, убивший или нанесший увечья при помощи магии, будет осужден и отправлен на острова. Подготовьте срочно, я подпишу. Копии ваши специальные люди разнесут по всем ведущим изданиям столицы. Я хочу, чтобы об этом знал каждый. Я хочу, чтобы завтра рядом с историей о двух зарвавшихся магах было мое обещание, что история эта будет последней.
Старик посмотрел на правительницу так, будто только что получил от нее пощечину. Совершенно незаслуженную.
– Но вы же обещали развязать магам руки. За вами пошли, вас поддержали только потому, что вы обещали…
– Я не запрещаю пользоваться ножом, – оборвала Ионея. – Я только не даю разрешения резать им всех подряд.
