как вы изволили выразиться.
– Откуда мне знать, что голос истинный и вы в самом деле имеете какое-то отношение к первым?
– Ниоткуда, – согласился человек в балахоне. – Здесь вам придется поверить мне на слово. Впрочем, есть некоторые факты в пользу моих слов. Много ли ваших знакомых магов просят вашей аудиенции во сне?
Ионея смерила зеленый балахон оценивающим взглядом.
– Допустим.
– Я рад, что разум возобладал над эмоцией, – озорно сказал сноходец. – Собственно, мы хотим всё того же, о чем я просил вас уже три раза. Но если вы не понимаете просьб и не терпите приказов, считайте это настоятельным пожеланием. Нам очень нужно, чтобы вы направили все свои силы на поиск книги, о которой я говорил. Мы хотим, чтобы это стало для вас первостепенной задачей.
– Хорошо, – согласилась Ионея. – Я уделю этому вопросу максимум внимания. А чего хочу я, вас не интересует?
– Вы хотите спокойно жить и править. Вы хотите власти.
– Власть я уже получила. И власть не была самоцелью. Я хочу благоденствия для своего народа.
– Это громкие слова, – покачал головой сноходец. – Вы хотите удержать власть, которую получили. Вы хотите спокойной жизни. В определенной ситуации вы, как любой нормальный человек, захотите жить. Если не станете спорить, то будете жить, радоваться и получите власть над куда большим образованием, чем ОТК.
Ионея смотрела на капюшон, сдерживая зуд в пальцах.
– Итак, мы договорились о сотрудничестве?
– Я приложу силы, чтобы найти вашу книгу, – уклончиво отозвалась Ионея.
– Чудесно. Вы хотите еще чего-то, помимо того, о чем я сказал?
– Да, – неожиданно даже для себя сказала Ионея и сделала шаг, сокращая расстояние между собой и сноходцем.
Рука правительницы резко взметнулась вверх. Пальцы на удивление легко ухватили край капюшона. Она рванула ткань в сторону, обнажая голову ночного гостя.
Под капюшоном клубился туман. Густой, ватный.
Ионея отступила. Сноходец расхохотался.
– Великие духи! Девочка, какие же наивные у вас желания. Глупые, дерзкие и незначительные.
Гость поднял руку, расстегнул балахон и сбросил. Под тканью не было ничего, лишь сотканная из тумана фигура. Дымный силуэт.
– Вы не…
– Я сноходец, сударыня, – весело ответил туман. – И мы во сне. Это моя территория, место моей силы. Здесь я могу быть кем угодно и чем угодно. И вы здесь можете быть кем угодно. Мне. Или не быть вовсе.
Ионея подняла руку и вскрикнула. Кисть ее на глазах становилась прозрачной, растворялась в воздухе. Правительница подняла на собеседника беспомощный взгляд.
Сноходец невероятным образом стоял в нескольких шагах от нее. На нем снова был зеленый балахон, капюшон скрывал лицо, или что там было на самом деле.
– Запомните, девочка, сейчас я
