был в легкой бежевой рубашке на пуговицах, рукава закатаны, в руке ящик с инструментами. При виде меня на лице Эшера отразилось… раздражение? Удивление? Или он просто узнал меня? Я не поняла. Потому что сидела там с чаем и с печеньем, похожая на американский флаг, по крайней мере на его часть, – в красной маечке с вырезом лодочкой и в идиотском синем парике, усеянном блестящими звездами заколок.
Тэсс вклинилась между нами и встала, отставив бедро в сторону:
– Вы знакомы, ребятки?
– Да, – сказал Эшер, как раз когда я произнесла: «Нет».
– Ну, формально, – поправился Эшер, как раз когда я пропищала: «Типа того».
То ли кашлянув, то ли прочистив горло, Тэсс сверкнула на Эшера глазами. Может, намекала на то, что он, как джентльмен, должен был представиться первым? Слишком поздно становиться джентльменом, мистер Дарси.
Но Эшер поставил ящик на пол и приблизился на шаг. Протянув ладонь, он посмотрел мне в глаза. Его карие глаза были как турмалины. Он улыбнулся уголком рта:
– Эшер Флит. Ты еще в Джефферсоне, да?
Ну, это-то он должен был знать, но, возможно, кое-какие воспоминания о хороших манерах все еще остались под каштановой шевелюрой. Прядь волос падала на лоб, частично скрывая неровный шрам.
Я протянула руку в ответ, и теплая твердая ладонь Эшера обхватила мою.
– Дарси Уэллс. Да, я в выпускном классе. – И в идиотском парике. Ох, Тэсс.
Эшер повернулся к владелице магазина:
– Если вам нужны еще модели для париков, то я готов. – Он улыбнулся и, глядя на меня, выгнул бровь. – Неоновые цвета – пожалуйста, но я говорю твердое «нет» той радужной клоунской модели у окна. Ах да: менять вытяжку вам не понадобится. Чуть почистил – и работает как новенькая.
Тэсс усмехнулась:
– Прекрасно. – Она указала подбородком на стену слева. – Новые полки – просто сказка. Спасибо за хорошую работу.
Эшер поднял ящик с инструментами:
– Пожалуйста, обращайтесь. – Он кивнул мне и пошел к двери, но потом оглянулся по знаку Тэсс.
– Господи, – произнесла она. – Я забыла сказать, что Дарси работает по соседству, в «Желтом пере».
Глядя через плечо, он снова поймал мой взгляд.
– А-а, класс.
И тут же ушел. А я пыталась заставить себя думать о чем угодно, только не о нем, не о парне, у которого есть девушка. Не о парне, который на этот раз был не грубым, а… приветливым. Но – вот ведь дурость – мой мозг не запретил глазам следить за тем, как, заметно прихрамывая, Эшер перешел Юнивёрсити-авеню и скрылся в здании «Юристы Мид-Сити». Заживающая травма ноги и улица с сильным движением, а он не пошел на пешеходный переход? Ну и ладно. Будто мне есть дело до этого. Будто мне есть дело до Эшера.
Часы у Тэсс на стене вернули меня от мыслей к реальности.
– Спасибо за угощение, но мне пора, а то Уинстон…
– Это уж точно. – Тэсс фыркнула. – Задержись-ка, дорогая моя, – воскликнула она, когда я взялась за ручку двери.
