отец. – Наслышан я о твоих делах. Все спекулируешь?
– Нет, я сейчас менеджером в совместном предприятии работаю. И даже не в торговом.
– На флот не тянет?
Ну что я мог ответить? Тянет, и еще как тянет … Вот только я отлично знаю, что без практики меня сейчас хрен кто возьмет даже мотористом, тем более, что речники переживают на самые лучшие времена – свои-то кадры им сокращать приходится постоянно. И зарплаты не дождешься.
– Подожду, когда платить станут лучше… Там посмотрим.
– Все ищешь, где глубже…
Разговор стал меня раздражать. Батя, очевидно, находился не в самом лучшем расположении духа и был настроен повоспитывать меня.
Тем не менее я, насколько мог, сгладил выступы и шероховатости, а потом завел разговор об Амуре.
– Помнишь, у тебя была такая трубочка, цилиндрик бамбуковый? С иероглифами?
– Что-то не припоминаю…
– Ты еще говорил, что с Амура привез.
– А, было что-то такое… Пограничники знакомые подарили.
– Пап, а ты ничего не путаешь?
– Еще бы я путал! Начальник заставы, майор Кунцев мне ее подарил.
– Ты же говорил, что выменял ее у капитана китайского парохода! «Ветер с востока» номер семнадцать, если я не ошибаюсь.
Отец замолчал. Я почти физически чувствовал, как бьют по карману моих брюк пролетающие минуты – не так уж богато живут менеджеры, особенно недавно ограбленные…
– Папа, ты слышишь?
– Андрей, а почему ты вспомнил про нее? Что-то случилось?
– Пока нет… Но ее опознали, как японский, а не китайский талисман со словами молитвы или чего-то еще. Семнадцатый век, пап. Скажи точно, откуда она у тебя взялась?
Батя вздохнул – даже по телефону было слышно.
– Ты про своего деда, моего отца, много знаешь? – спросил он.
– Только то, что ты рассказывал, – произнес я. – А ты рассказывал всегда одно и то же: что практически не помнишь его.
– Тебе знакомо выражение «скелет в шкафу»?
– А то нет!
– Мне бы не хотелось, чтобы он вылез оттуда, сын. Я в свое время не собирался отдавать эту игрушку тебе, но ты почему-то еще со школьных времен требовал ее в подарок, вроде как чисто на память.
– Ну, да…
– Это дедова штука, Андрей. Я понятия не имею, откуда она у него, и что это такое, но знаю только, что он оставил ее мне как бы по наследству. Без комментариев.
– А при чем тут скелет, папа?
– У меня к тебе огромная просьба. Не копай тут. Я совсем не хочу, чтобы ты однажды узнал такое, отчего тебе может стать очень плохо.
– Слушай, ты меня заинтриговал! Хватит темнить, ну что за дела-то?
– Эта штука сейчас у тебя?
– Нет, задевалась куда-то.
– Надеюсь, ты не врешь… Но если вдруг
