труде, даже о том, что в крепости, которая стоит на границе пустыни Мораабы и Проклятых пустошей, поселилось войско мертвецов, которое только и делает, что грабит, да убивает честных купцов. Но то ли истории были столь правдоподобны, то ли желающих проверить их на правдивость было меньше чем один, да вот только закрепилась за теми местами дурная слава. И ни один посторонний не осмеливался потревожить покой дремлющей твердыни. Но это всего лишь свидетельства выдумщиков, плутов, трусов, глупцов или обманщиков. Я же приоткрою вам завесу тайн древней крепости и поведаю о том, как обстояли дела с этой твердыней на самом деле.
Конечно, никаких оживших мертвецов в этой крепости и близко не было, да и кто из здравомыслящих людей поверит в подобную чепуху. Нет, разумеется, ожившие мёртвые существуют, и отрицать это было бы глупо, но только они не селятся в безлюдных крепостях, а выбирают густонаселённые города, чтобы пугать местных жителей, выползая из-под земли; да и красть что-либо для них не имеет никакого смысла. Но вернёмся к крепости, в которой, вот уже несколько столетий обитали наёмники, или как их ещё называли в народе – ассасины. Хладнокровные и скрытные убийцы. Бесшумно подкрадывались они к своим жертвам, убивали их, а затем также тихо, исчезали. Теперь уже тяжело будет сказать, купцами ли придумана легенда о крепости с мёртвыми, либо же сами ассасины пустили в народ эту историю, но только оплот наёмников ни разу за долгое время не был обнаружен, а кому и удавалось проникнуть за его стены, тех больше ни одна живая душа не видела.
Правда, много лет назад в оплот наёмников забрёл странствующий волшебник. Он любил путешествовать и разгадывать потаённые секреты удалённых уголков магического мира. С тех самых пор ассасины стали обучаться магии, что только усилило страх перед загадочными бесшумными убийцами.
Леонид появился недалеко от крепости, там, где по правую его руку простиралась бескрайняя песчаная пустыня Морааба, а по левую – Проклятые пустоши. Что же ждало его в стенах крепости, превратившейся в руины, по обе стороны от которой тянулись мёртвые бесплодные земли, несущие погибель каждому, кому не посчастливилось заплутать в них?
Недолго думая, Лео направился к старинной крепости. Подходя всё ближе, он дивился её чарующей обветшалой красоте: высокие стены из плоского белого камня, небольшие продолговатые окна, что выглядывали из-под самых крыш своими чёрными, вытянутыми вверх глазами; сами же крыши имели вид восточных куполов, походивших скорее на налитые нектаром бутоны лотоса, чем на мастерство восточных ваятелей. На стенах и флагштоках развивались на сухом горячем ветру высветленные солнцем бело-синие флаги с изображением золотого крылатого льва.
Главные ворота крепости были закрыты, и на стенах не стояли дозорные. Но вдруг воздух как-то неестественно шевельнулся, раскрыв взору Леонида то, что было скрыто от обыкновенных человеческих глаз. Перед крепостью и на её стенах стояли воинственные люди, лица которых были большею частью скрыты за масками, а головы их были покрыты капюшонами. Плотная белоснежная
