style="font-size:15px;"> Тут староста в стороне от тропинки, за кустом, нашёл грязный девичий поясок, утерянный.
"Не твой, Петрушка?" – шутливо спросил целовальник Петра. Пётр шутки не принял. "Поясок ни к чему. Выбрось", – велел целовальник старосте.
"Не выбрасывай, Иван, – попросил вдруг отец Офонасий. – Отмою его, и Настёне-дочке, авось, сгодится. Может, сама будет носить, может кукле отдаст".
Сотник с улыбкой протянул поясок батюшке, и вещь исчезла в рукаве рясы, куда прежде отправился пирог.
"Верно говорят, в поповский карман с головой спрячешься"' – засмеялся Никодим.
"А ещё говорят, – поддержал сотник, – из поповского рукава мужику семеро штанов выходят".
Дружно рассмеялись.
"Стыдно должно быть насмехаться, – покачал головой отец Офонасий, впрочем, без осуждения. – Греха не боитесь".
"Попу лишь палец покажи – а уж он найдёт, какой в том грех", – поддел вновь сотник, расходясь.
"Ну, будя, – оборвал целовальник. – Я вот чего нашёл в траве".
Он поднял обломки переломанной надвое палки. Сгрудились вокруг него, разглядывая находку. С первого же взгляда им, связанным с крестьянским трудом, стало ясно, что это не просто палка, а часть цепа, орудия для обмолота зерна. То, что часть сломанного цепа нашлась у овина, являлось делом обычным, но вот слом дерева выглядел довольно свежим и вписывался в предположение о драке.
"Да-а, – обобщая общую мысль, выразился целовальник. – С кем же ваш Митрий мог подраться? А, главное, из-за чего, чтобы до смертного боя?"
"Ефим, Митрий с кем-нибудь ссорился в последнее время?"
"Нет, не помню, чтобы ссорился", – Ефим приложил руку к щеке и сильно поморщился. – "Что, больно?" – "Да не так… больно", – снова поморщился Ефим.
"Мне-то как больно, – признался Никодим. – Голова кругом. Разберись тут, попробуй".
Он обвел всех взглядом и остановился на отце Офонасии. Тот, запрокинув голову, смотрел вверх на проплывающие облака и улыбался.
"Что увидел, святой отец, уж не ангелов?"– внутренне раздражаясь, спросил Никодим.
"И ангелов вижу, бывает, – не стал спорить священник. – А вон облако на голову барана похоже, а вот это на козла".
"Нам только на облака и осталось смотреть, – усмехнулся староста. – Всё осмотрели. Только вот где убивцу искать?"
"А я знаю где", – сказал вдруг отец Офонасий, опуская голову и смотря теперь себе под ноги.
"И где же?" – спросил ошарашенный целовальник, пытаясь увидеть что-нибудь под ногами священника. Остальные были также под впечатлением.
"У нас в селе", – смиренно ответил отец Офонасий. Сотник со старостой не удержались и громко хмыкнули. Целовальник, закипая, но ещё сдерживая себя, спросил ещё:
"Может, знаешь, кто убил?"
"Знаю, мужик", – сказал отец Офонасий и опять стал смотреть на облака.
"Небеса подсказывают?" – все ещё сдержанно предположил целовальник.
"Не
