К пути страшному готовлю.
− Чем он страшен? – спросил Добромир и пошел к бочке с ушатом умываться, а потом ложку деревянную, расписанную паучьими нитями брать.
Как бы ни нервничал он, а аппетит у тела богатырский никуда не делся, даже сильнее стал, будто впрок хотело запастись.
− Ты много про Кащеятуса знаешь? Оно и видно, что не очень. Он царь нежити, нелюдей и прочей погани, как Ванечка говорит.
«Хорош Ванечка, − подумал Добромир, − детина здоровенная, оглоблю в узел вяжет».
− Мне он − Ванечка! – строго сказала Ягара и вдруг нить в ее руках лопнула почти с визгом, а она клубок погладила, словно зверька какого и к столу шагнула. – Вот тебе клубок волшебный, я ему путь до замка Кащеятуса рассказала, он тебя отведет, только по нитке иди. Где она упадет, там снег растает и тропа черная проляжет. Только помни, какую бы погань не увидел, не смей на нее нападать. Вот тебе перстень Кащеев, он сам мне его дал, с ним тебя никто не тронет, но если кровь черную прольешь − смерть тебя ждет на земле Кащеятуса. Понял меня?
Она даже перстень протянутый в кулак сжала, словно была готова истину сказанную, если придется, в голову вбивать.
− Понял я, − смиренно сказал Добромир. – Даже если страх лютый придет − не сражаться с ним, перстню твоему верить.
− Верно, − одобрила Ягара и положила костяной белый перстень на стол. Камень в нем черный блеснул и стал как прежде темным, непроницаемым, словно сама пустота, свет весь пожирающая.
Даже перстень брать страшно стало, но Добромир взял его, подержал в руках задумчиво, поняв, что аж аппетит от этой пакости пропал, а Ягара беспощадная его совсем огорчила:
− Надевай на руку правую. Это обязательно, а то в земли Кащеевы не войдешь.
− А клубок? – удивился Добромир. – Он же путь знает!
По нитям Ягары он уже хаживал, ведьме доверял − проверенная она была. Да и как не верить жене дружки лучшего? Только все равно не ясно было, как нить заговоренная не туда может привести.
− Он знает, но туда, куда ты пройти не сможешь − не поведет, а коли земли сокрыты будут − ходить тебе кругами век.
Сказала, как предрекла и пошла мужа к столу звать.
Делать нечего, надел Добромир перстень и мир сразу переменился. Тот был прежний, а вроде иной: повсюду нити разноцветные тянулись, силы незримые бродили.
− Что это? – спросил Добромир, перстень стягивая.
Все сразу исчезло, а Ягара рассмеялась, к груди сонного мужа прижимаясь.
− Судьба твоя это. Как есть судьба, а ты кушай да в путь собирайся и так весь день в дороге проведешь. Повезет, если к сумеркам замок увидаешь остроносый.
Глава пятая, в которой чудеса начинаются
День стоял светлый. Солнце всю поляну залило. Снег как золото блистал. Соседская белка, пушистохвостая с ближайшей сосны к окошку прибежала, снег с его краешков смела: звала лесную девицу гулять. Нравилось ей в солнечный день бегать вокруг рыжей девушки, пока
