Впрочем, с виду в новоявленном профессоре не было ничего пугающего. Он даже как-то и не походил на академическую мышь. Скорее был похож на колхозника, который только что отпахал гектаров триста. Изорванная и порядком потрепанная одежда была покрыта слоем пыли, чумазое лицо исполосовано ссадинами, а в руках угрожающе покачивалась кирка.
– Ну, здравствуй, здравствуй, Тёма! – ответно произнес профессор и, громко топая грязными сапогами по начищенному паркету, приблизился к нашей кучке.
Не успел он закончить свой путь, как позади него раздался грохот падающей посуды. А вслед за этим старческие вопли возвестили о чём-то, сравнимым с апокалипсисом.
– Милорд… Господи!.. Что же это такое творится?!
Профессор ухмыльнулся возникшему из-за него бедламу, а заметно побледневший Артемий поспешил сделать шаг к спокойствию.
– Роланд, всё в порядке. Оставьте нас.
Старик в последний раз окинул взглядом возникший кавардак, мысленно простился с погибшим кофе и тихо удалился.
– Итак, господа, вы все в сборе! – возвестил профессор, дождавшись нужной атмосферы.
– А вы кто? – спросил я.
И по лицам остальных было видно, что только я не в курсе ответа на поставленный вопрос.
– Рад просветить тех, кто со мной не знаком… Меня зовут Антонио Панангини, профессор эзотерической археологии из Неаполя. Достаточно для начала?
Я не знал, что ответить, поэтому просто промямлил:
– Вполне.
– Тогда продолжим. Мы собрались здесь, чтобы…
В этот момент в моем кармане завибрировал телефон.
– Простите, – извинился я и, встав с дивана, удалился от чужих ушей на безопасное расстояние.
Дисплей высвечивал неизвестный номер. Я бросил скользкий взгляд в сторону оживленно декламирующего Панангини и нажал на «прием».
– Слушаю.
От неизвестных номеров обычно приходится ждать звонков с предлогом купить путевку до развалин империи инков или пылесос, который не только моет, но и сушит. Но иногда доводится услышать простое:
– Привет!
– Привет. А кто это?
Звонивший ждал другого ответа, и потому следующая реплика была наполнена гневными нотками:
– Что?! Уже жену не узнаешь??!!!?
За время мельчайшей доли секунды я попытался осмыслить тот факт, что и впрямь не узнал голос женщины, с которой прожил три года.
– Прости, просто голова идет кругом от всего…
– Еще бы!!! Ну, давай рассказывай!
– Рассказывать??? О чем?
– О том с кем ты крутил шашни прошлой ночью.
Внутри меня всё вскипело. Гнев был настолько велик, что у меня даже стали слегка подкашиваться ноги.
– Ты вообще в своем уме???
Ее писклявый голосок был настолько надменен, что авансом нарекал меня самым отвратительным из неприкасаемых, тем, кто посмел тронуть блаженный лик Будды грязными и нерадивыми руками. Но самым обидным
