style="font-size:15px;"> – Спасибо тебе, – улыбнулась Дашенька.
– За что? – вылупила горничная глаза.
– За то, что не оставила меня.
– Да ладно вам, барышня, – смущённо покраснев, отмахнулась деваха. – Вот увидите, всё наладится! – решала она поддержать хозяйку.
После скромного ужина девушки легли спать, и Дашенька, прислушиваясь к завыванию ветра за окном, долго размышляла о будущем.
К утру в комнату выстудило, и, выскользнув из тёплой постели, барышня старалась побыстрее натянуть одежду. Дуняша протёрла глаза и, желая помочь хозяйке, тоже поднялась.
– Простите, Дарья Павловна! Заспала я что-то. Сейчас печку растоплю.
– Не стоит, Дуняша. Побереги дрова. Вскоре солнышко поднимется, глядишь, и теплее станет, а к вечеру растопишь. Лучше сходи в трактир, принеси нам чего-нибудь перекусить, – протянула девушка рубль. – И обед закажи, а на ужин пару пирожков возьми.
Горничная умчалась, а Дашенька, собираясь после завтрака отправиться на поиски работы, умылась и тщательно причесалась. Она надеялась получить место гувернантки. «Вот только это не так просто… У меня нет ни связей, ни нужных знакомств. И как узнать кому нужна воспитательница для детей? – размышляла девушка. – Можно, конечно, поискать место через газету, но у меня нет рекомендательных писем, а в приличный дом без них не возьмут, – вздыхала она. – Да ещё поступок Андрея… Конечно, он бросает тень на мою репутацию, – печально понимала Дашенька и тут вспомнила о подруге. – Может, Натали сможет мне помочь?» – встрепенулась девушка и, накинув бурнус, вышла на улицу.
Томилины соседствовали с Воронцовыми поместьями и давно находились в приятельских отношениях, а старшая дочь графа, Натали, была лучшей подругой Дашеньки. Поймав пролетку, девушка попросила отвезти её на Адмиралтейский проспект. Оказавшись возле великолепного особняка, Дарья Павловна постучала и, представившись, попросила дворецкого доложить о её визите Наталье Михайловне. Слуга удалился, а гостья осталась дожидаться в парадном. Через пару минут на мраморной лестнице особняка появилась белокурая девушка:
– Дашенька! Как же я рада тебя видеть! – сверкнув голубыми глазами, воскликнула она и бросилась навстречу. Расцеловав подругу, Натали наконец обратила внимание на траурный наряд гостьи. – Слышала о твоём горе… – сочувственно вздохнула она. – Просто в голове не укладывается! Поверить не могу, что Андрея больше нет… Это так ужасно, – девушка взяла Дашеньку за руку и заглянула в глаза. – Ты как?
– Держусь. И молюсь о его душе, – грустно улыбнулась Дарья Павловна.
– Ну, чего же мы встали? Проходи, – потянула Натали подругу.
В гостиной девушек ожидала хозяйка дома.
– Ольга Фёдоровна, – присела в реверансе Дашенька, и графиня, благожелательно кивнув, предложила гостье выпить чаю.
Подавая девушке чашку, дама осторожно спросила:
– Дашенька,
