господа наверняка захотят увидеть воспитательницей своих дочерей такую образованную девушку, как ты. Но только жалованье там будет более скромным, – предупредила дама.
– Конечно, Ольга Фёдоровна! – получив надежду, повеселела Дашенька. – Не беспокойтесь, я не привередливая. Мне бы продержаться, пока папенька не вернётся.
Графиня с дочерью настороженно переглянулись. Никто не верил в возвращение Томилина, в свете Павла Андреевича давно похоронили, и хозяйка, не желая далее обсуждать щекотливые вопросы, перешла к более приятным темам. Девушки вспоминали детство и общих знакомых, но незаметно разговор зашёл о бальном сезоне9. Хотя до его официального открытия оставалось почти два месяца, но вернувшиеся из поместий господа уже рассылали приглашения на именины и благотворительные собрания, которые обычно заканчивались танцами.
Мадам Воронцова возлагала большие надежды на предстоящий сезон. Скоро дочери исполнялось восемнадцать, и графиня мечтала подобрать для Натали достойную партию. Девушка в прошлом году успела выйти в свет, но с выбором супруга особо не торопилась. Натали, как все барышни, грезила встречей большой любви, да и родители внимательно присматривались к кандидатам. Петербургское общество не сомневалось: не долго Наталье Михайловне оставаться в девицах. Девушка отличалась хорошим воспитанием и милым личиком, а положение семьи и солидное приданое делали её завидной невестой.
Рассуждая о балах и кавалерах, Натали неожиданно осознала, что её лучшая подруга теперь не имеет возможности выйти в свет, а уж найти для себя хорошую партию и вовсе казалось немыслимым. Ещё совсем недавно они вместе грезили будущем, и жизнь виделась девушкам в радужных красках, а теперь, в одночасье, судьба подруги круто изменилась. Постыдившись своего беспечного восторга, mademoiselle Воронцова замолчала и от души пожалела Дашеньку.
Обсудив волнующие её вопросы, Дарья Павловна засобиралась к себе. Натали проводила подругу до дверей и, уточнив, где она остановилась, обещала послать весточку, как только станет известно о месте гувернантки.
Последующие дни Дашенька пыталась самостоятельно найти работу. Она внимательно изучала газеты, но во всех объявлениях к претендентке на роль воспитательницы выдвигались жёсткие требования: обязательный опыт и рекомендации с прежнего места службы. Время шло, и девушка, наблюдая, как быстро скудеют её сбережения, начала волноваться. Наконец в комнатку на Моховой пожаловал слуга с запиской от mademoiselle Воронцовой. Не откладывая, Дашенька собралась и отправилась к подруге. Радушно встретив гостью, Натали сообщила, что некий господин Борщёва подыскивает для дочери гувернантку.
– Илья Петрович дворянин выходец из низшего сословия, – пояснила подруга. – Но мадам Борщова полна амбиций и просто из кожи лезет вон, как старается приблизиться к высшему обществу. Она одержима мечтой выдать дочь за титулованного кавалера, а потому намерена дать девочке достойное воспитание и образование. Конечно Борщёвы не смогут платить
Традиционно бальный сезон длился с Рождества (25 декабря по старому стилю) и до последнего дня масленицы. В остальное время года балы устраивались по особым случаям.
