его возвели в ранг «порядочных юношей» и всячески его восхваляли. А вот на его Родине не поняли.
Беда нагрянула неожиданно, обернувшись трагедией, – Туманная Освободительница заболела. Мутировавшая чёрная плесень – так называемый Каменный кустарник – убила блистательную военную: её споры попали в лёгкие, и несчастная заразилась Космическим Туберкулёзом шестого типа. Тяжёлая болезнь измучила Женщину. Она скончалась после долгой борьбы с ней. Это сражение Ирлинда-17 проиграла.
Однажды вечером Акрукс Норд сказал, что хочет побыть один, сел в спортивный космический корабль и улетел. Неожиданно с мужчиной потерялась связь. В последний раз спутники «наблюдали» судно недалеко от скопления звёзд созвездия Ориона, затем он резко потерялся из виду. Корабль принца долго искали. Тот как в воду канул, но спустя почти три недели был обнаружен. А-Норд остановил космическое судно, оно зависло в открытом космосе недалеко от галактики Андромеды. Сам король Планетарного Сириуса прибыл на место. Когда спасатели вошли внутрь, то обнаружили Его Высочество мёртвым. Бедняга пустил пулю себе в голову.
Говорят, его корабль-призрак все ещё бродит по просторам Вселенной, пугая космических туристов. А иногда путники видят грустное лицо юноши, которое заглядывает в окно. Некоторые утверждают, что венценосное привидение хочет что-то им сказать, но они не могут услышать, что именно.
Глава 3. Новая жизнь
Со дня смерти Туманной Освободительницы и самоубийства принца Планетарного Сириуса минуло много лет. На Земле царствовал Матриархат. Имя героини никто не забыл – в каждом городе стоял памятник Ирлинде, в каждом населённом пункте называли улицы любимым именем. В Эльмирграде – в нашей прекрасной столице – спели редкие яблоки. Их аромат наполнял воздух. Редко у кого теперь была возможность их иметь.
В то утро никто не мог даже догадаться, какая трагедия случится вечером.
* * *
Огонь поднимался всё выше и выше. Горели дома Эльмирграда, вспыхивали сухие деревья, постройки, лавочки рыночных торгашей. Сверху на головы спасавшихся людей с треском падали горевшие балки, горячая черепица. Пожар охватил весь район города, всё рушилось, всё горело. И точно так же рушилась жизнь людей. Воздух был наполнен запахом гари. Казалось, все древние демоны преисподней собрались здесь.
* * *
Страх и ужас. Пожар охватил дом мэра Алевтины Петровой. Шестилетняя Люда тихо, но быстро выбежала из своей комнаты, прижимая к себе любимого плюшевого медвежонка. Огонь ещё не подобрался к этой части коттеджа. Мать была в отъезде, а без неё огненная стихия захватила целый район города. Дочь градоначальницы осталась одна. Бедняжка интуитивно знала, что больше не увидит маму. Девочка не понимала, почему никого нет: ни слуг, ни нянек, ни охранниц…
