Что-нибудь вежливое, но не поощряющее его к романтическим намекам.
– В этом году рано похолодало.
Вот и все, что мне удалось придумать.
– Хм, верно. Короткая осень.
Он отвернулся к огню. Возможно, ему нравилось молчание. Я успела привыкнуть к дружелюбному безмолвию, когда он вдруг прочистил горло. Джек заговорил, осекся, а потом выпалил:
– Тебя волнует, что будут думать люди?
– О чем ты?
– Я говорю обо всем. Ты не помогаешь Лиге, не хочешь выходить за меня замуж. Тебя не беспокоит это?
– Люди и так считают меня… не такой, как все. Я другая.
Это было правдой. Чародейка, владевшая ателье. Простолюдинка, которая связала свою судьбу с благородными людьми. Пеллианка по рождению, живущая, как галатианка.
– У меня… Я не сплетничаю, но люди разное говорят.
– Разное?
Он переместился ближе к огню.
– Что ты больше заинтересована в дворянах, чем в своих соседях.
– Знать оплачивает мои счета, – ответила я. – А мои соседи – нет.
Мой голос был более спокойным и холодным, чем я того хотела.
Кристос закрыл за собой дверь. В его руке был кувшин с водой.
– Там так холодно, что я едва не околел, пробегая расстояние между колодцем и домом.
Он засмеялся. Затем, увидев лицо Джека и мою предательскую бледность, брат кашлянул и сменил тему.
– Джек, тебе удалось привести на демонстрацию много крестьян.
– На самом деле фокус-то небольшой. Они потеряли работу. На полях остались только люди, нанятые для озимых. Ты был прав. Это правильное время.
Я взяла у Кристоса кувшин и рассеянно осмотрела керамическую ручку. Она хранила холод зимнего вечера и морозила мои пальцы. Правильное время? Для чего? Тон Джека намекал, что планы Лиги предполагают более сложную схему, чем встреча нескольких дюжин демонстрантов или напечатанные памфлеты.
– Конечно, прав, – с усмешкой сказал Кристос. – Нам дали хороший совет. Профессор Венко говорит, что то же самое будет и у рабочих. На них тоже влияет упадок промышленности в этом сезоне.
– Жуткий и странный тип, – ответил Джек. – Он уже однажды направил нас не в ту сторону.
Кристос кивнул головой.
– Но он понимает политику. Профессор хочет создать революцию, а не просто свободную организацию. Мы должны пользоваться любым преимуществом, показывая знати, что им лучше пойти на переговоры.
Это военные термины, осознала я, устанавливая котелок на плите. Крышка громко гремела под моими дрожавшими руками.
– Ладно, мне пора идти, – наконец сказал Джек.
Кристос встал, чтобы проводить друга, но я движением руки остановила его.
– Джек, – сказала я, когда мы вышли наружу. – Извини меня. Я действительно такая, как есть. Ты не будешь счастлив со мной.
Он печально кивнул.
