души, он разделял радость мальчиков, но терпеть не мог сентиментальности. Любое внешнее выражение эмоций, барон считал проявлением слабости, а слабость, – не входила в набор его личных качеств.
– Прошу прощения за формальность, – он посмотрел на часы и постучал пальцем по стеклу циферблата. – Но на этом, всё. Аплодисментов и бурных оваций не будет. Испытание пройдено. Вступление в Орден подтверждено. Жизнь идёт своим чередом – и не стоит забывать про распорядок. Вы, юноши, отправляетесь обратно в замок. Так что – советую, поторопиться. С минуты на минуту, Себастьян накроет на стол и подаст вам ужин. Не стоит его огорчать, если вы опоздаете, и еда остынет.
– Вы пойдёте с нами, милорд? – спросил у него Жан.
– Нет. Я пока останусь здесь, – уклончиво ответил барон. – У меня ещё есть некоторые неоконченные дела. Вы идите, а я вернусь немного позже.
– Как же мы сами найдём дорогу? – смутился Жак. – В подземельях темно, а факелов у нас больше нет.
– А мы на что? – во все зубы усмехнулся Рольф. – Теперь не то, что свет, вам даже компас не понадобится. Не переживай. Пойдём. Держись за мою холку. Со мной не пропадешь. Я тебе, обещаю…
Серпантина
Нина открыла глаза. Вокруг всё было как в тумане. А если, выражаться точнее, – то, пространство вокруг заволокло зеленоватой пеленой. Она протерла глаза, надела слетевшие на одно ухо очки, часто-часто заморгала, и чтобы поскорее прийти в себя – похлопала ладошками себя по щекам.
В голове, пока ещё не прояснилось. Перед глазами всё плыло, а очертания предметов оставались туманными и нечёткими. Нина пыталась вспомнить – что с ней случилось в библиотеке. Что это было? Определённо что-то произошло. И у неё было стойкой ощущение, – что после этого что-то изменилось. Первое, на что она обратила внимание, это то, что в старом библиотечном помещении больше не пахло книгами. Между ветхими стеллажами, веял лёгкий ветерок, пахло озоном, как после летнего грозового дождя, и Нина учуяла запахи луговой свежести.
Она вдохнула поглубже. В голове начало проясняться. Нина опёрлась на локти, приподняла туловище от пола, прислонилась спиной к книжному шкафу и стала себя осматривать. И тут обнаружила возле себя раскрытую книгу. Ту самую… Тут она вспомнила, как доставала её с полки. Как вспыхнула яркая вспышка перед глазами, когда она ее раскрыла. А потом, сразу ррраз… – и все исчезло. Ей послышалось или тогда и в самом деле кричала Надежда? Кстати, – где же она? Нина посмотрела по сторонам… кроме неё в помещении больше никого не было.
На столе, за которым они сидели, стоял остывший электрический чайник, большая фарфоровая тарелка с печеньем и пустые чашки с отжатыми чайными пакетиками. Кроме признаков их недавнего чаепития, больше не обнаружилось никаких намёков, куда подевалась библиотекарша, и что с ней могло случиться.
Нина почувствовала легкую щекотку и увидела, что на ее руку присела бабочка. По ярко-оранжевой окраске крыльев и по черной окантовке с характерными точками, Нина безошибочно определила, что – это была бабочка крапивница.
