доверился своему внутреннему голосу, – присел на корточки и опустил кинжал с собой рядом на алтарь. Волк придвинулся, осторожно взял передними резцами кусок мяса за краешек, – потянул, с чавканьем неторопливо разжевал и проглотил. Их взгляды встретились. Жан ощутил, что страх исчез. Как будто его и не было. У него возникло странное чувство, как будто он смотрит в эти глаза, как в зеркало. Где-то далеко, в глубине своей души, он почувствовал что-то родственное к этому зверю. Волк склонил перед ним голову. Жан коснулся ладонью его лба. Под рукой, серая волчья шерсть оказалась на ощупь, мягкой и шелковистой. Грозный зверь от удовольствия прикрыл глаза и позволил ему себя погладить.
Жак наблюдал за ними через плечо, прерываясь с оглядкой на своего волка. А когда, убедился, что всё закончилось миром, повернулся и с возмущением спросил:
– А тебе чего не хватает? – он указал стилетом на ломоть, лежащий перед хищником. – Это такой же кусок. Посмотри – он ничем не хуже…
– Может и не хуже, – ворчливо ответил волк. – Но, главное, – не в том, что он должен быть не хуже. А, в уважении.
Жак раскрыл рот от удивления. Где это видано. Перед ним стоял говорящий волк. Хищник небрежно отвернулся, но всё же, продолжал коситься на вожделенный кусок парной говядины.
О, времена… О, нравы… – подумал волк. – Ну, что с него возьмёшь. Мальчишка – он и есть, мальчишка. Когда ни будь, он повзрослеет. Заматереет. Наберётся ума-разума. А, пока, – терпение. Подожду. Ещё мгновение, – и он поймёт.
Жак положил стилет. Подошел к куску, поднял его с алтаря и протянул сочное мясо волку.
Ну, наконец-то, до него дошло, – одобрительно подумал хищник. Не прошло и пары минут, как парень начал делать первые успехи. Не самый запущенный случай. Но, над его воспитанием еще придётся поработать. Хищник с блаженством принял желанное подношение – прожевал и проглотил. И в знак благодарности, даже позволил себя обнять.
– Мне не послышалось? – Жаку очень хотелось, чтобы это оказалось правдой. – Ты и впрямь, умеешь разговаривать?
– Да, мой мальчик, – ответил за волка барон и вышел из-за колонны. – Они умеют разговаривать. И не только, это…
– Так вы всё это время находились здесь? – в голосе Жака послышалось возмущение, из-за того, что он почувствовал себя обманутым. – И ничего не предприняли, когда мы были в опасности!
Барона развеселила его необузданная дерзость. Учитывая, что они пережили, сегодня юноше это сойдёт с рук. Но завтра, барон обязательно, ему об этом напомнит.
– Да, не предпринял, – признал барон. – И не собирался. Ведь накануне вам было объявлено, что впереди вас ждёт испытание. Вы сделали выбор, – а вместе с ним, следовательно, и приняли за него ответственность. Таковы условия, мой друг – и с этим ничего не поделаешь.
По большому счету, Жан и Жак были уже не детьми. Поэтому, Людвиг решил разговаривать с ними, как с взрослыми. А чего, с ними сюсюкаться, – считал барон –
