style="font-size:15px;"> До того, как огонь погас, барон и мальчики в конце туннеля увидели арочные своды. Проём, проходящий под ними, закрывала, двустворчатая кованная решётка с вензелями и сплетёнными в кольцо драконами.
– Мы пришли, – произнёс барон, при этом последние язычки пламени на факелах учащённо затрепыхались… испустили последний дух, и сникли. – Это Орденский Зал, предназначенный для обрядов и посвящений. Только сильные духом, смогут переступить этот порог. Наступил час испытания. Если вы готовы, – входите.
Он распахнул перед ними створки ворот, и они послушно поддались. Скрип несмазанных ржавых петель, оказался не самым лучшим аккомпанементом для торжественного момента. Этот звук больше походил на предупреждение, а не на приглашение. Близнецы остановились в нерешительности и замешкались.
Им было трудно принять решение – ведь, впереди их ждала темнота и неизвестность. Это было равносильно тому, – чтобы, не раздумывая, понадеяться на удачу и с закрытыми глазами устремиться в пропасть. Сложность выбора состояла в том, что они не понимали – ради чего им стоило туда идти. Разум им говорил – не ходите туда, там может быть опасно. А сердца трепыхались и возражали ему – а, может быть, всё-таки, стоит попробовать, и посмотреть, что вас ожидает дальше… Кому из них больше довериться – разуму или сердцу?
Людвиг не стал их подбадривать. По строгим правилам посвящения, близнецы должны были сами сделать выбор. Он терпеливо ждал, и больше не проронил ни слова. Выждав около минуты, барон повернулся к ним спиной, переступил порог и шагнул в поглотившую его тьму. Жан и Жак даже не услышали его шагов. Он словно растворился. И ни одного звука в темноте…
– Тебе страшно? – спросил шепотом Жак у брата.
– Не знаю, – Жан до конца не был уверен, страшно ему или нет. – А тебе?
– Мне, нет, – честно признался Жак.
– И что, ты готов туда пойти? – Жан наперёд знал ответ, и как утопающий за соломинку, вцепился в руку брата, с последней надеждой, его остановить.
– Жан, не глупи, – он накрыл руку брата своей ладонью, и почувствовав неуверенность, решил его подбодрить. – Вспомни приют. Подумай, какое нас ожидало будущее. А барон нас забрал. Приютил и обеспечил всем, о чём мы даже не мечтали. Я ему доверяю. Пойдём же. Ну…Всё будет хорошо. Вот увидишь.
И он уверенно направился в темные чертоги свода, увлекая за собой брата. Жан, так и не решил – хочет он туда или нет, но доверился ему и позволил принять решение за них двоих.
И они вошли…
Густой мрак остался снаружи. А внутри, – от пола, массивных колон и сводчатого потолка, исходило мягкое фиолетовое свечение. По просторному залу рассеивался равномерный свет. Не яркий. Призрачный. Едва уловимый. Но, его было достаточно, чтобы видеть все ясно и отчётливо.
Зал был огромен. Насколько? Трудно определить… Он раскинулся во все стороны, с протяженностью до бесконечности. Мальчики
