они же тебя не укусят, – холодно ответила Элинор.
– А ты как же? Ты обязательно должна что-то съесть. Почему бы нам не пообедать первыми, а потом уж пусть спускаются они?
– Нет, наоборот будет лучше, – решила Элинор. И неожиданно добавила: – Они все из себя такие трепетные…
«Я не смогу выдержать с ним за столом… – подумала она. – Разговаривать и вести себя как обычно…» Вслух же нетерпеливо произнесла:
– Послушай, позволь мне все сделать по-своему.
Глава 4
На следующее утро Элинор разбудила не просто горничная – ее подняла с постели сама миссис Бишоп, одетая, как всегда, в старомодный черный цвет и плачущая навзрыд.
– Мисс Элинор, она покинула нас…
– Что? – Элинор села в кровати.
– Ваша дорогая тетушка. Миссис Уэлман. Моя любимая хозяйка. Она отошла во сне.
– Тетя Лора? Она умерла? – Еще не веря, Элинор не отрывала глаз от домоправительницы. Это не укладывалось у нее в голове.
Теперь миссис Бишоп просто-таки рыдала.
– Только подумать… – всхлипывала она. – После всех этих лет! Я ведь проработала здесь восемнадцать лет… Время пролетело совершенно незаметно…
– Так, значит, – медленно сказала Элинор, – тетя Лора мирно отошла во сне? Какое это счастье для нее!
Миссис Бишоп всхлипнула.
– Все это так неожиданно… Вот и доктор Лорд сказал, что зайдет с утра, и все было как обычно…
– Ну неожиданным это сложно назвать, – резко возразила Элинор. – Ведь она уже давно была больна. Я лишь благодарю Бога, что он освободил ее от дальнейших страданий.
Со слезами в голосе миссис Бишоп согласилась, что за это стоит благодарить.
– Кто сообщит мистеру Родерику? – добавила она.
– Я, – ответила Элинор.
Накинув халат, она прошла по коридору и постучала в дверь.
– Войдите, – раздался его голос.
Она вошла.
– Родди, тетя Лора умерла. Во сне.
Родди сел на кровати и печально вздохнул.
– Бедная тетя Лора! Но я бы сказал: «Спасибо тебе, Господи!» – ибо не смог бы смотреть, как она мучается в том состоянии, в котором пребывала вчера.
– А я и не знала, что ты ее видел, – механически заметила Элинор.
– Дело в том, Элинор, – стыдливо признался Родди, – что я почувствовал себя настоящим трусом, когда испугался подняться к ней. Поэтому вечером сходил к ней один. Эта сестра, которая толстая, вышла зачем-то из комнаты – она прошла мимо меня с грелкой, кажется, – и я проскользнул внутрь. Конечно, тетя так и не поняла, кто к ней пришел. Я же просто стоял и смотрел на нее. А потом услышал, как миссис Толстуха взбирается по лестнице, и выскользнул назад. Но все это… все это было просто ужасно!
– Да. – Элинор согласно кивнула.
– Она ненавидела каждое мгновение такого своего существования, – заметил Родди.
– Знаю.
