дорога, далеко в воздухе, повисла токая серая струйка дыма. Илий потянул носом.
– Что-то горит.
– Только пожара нам не хватало. Давайте, я съезжу и посмотрю.
Библиотекарь попытался сесть на велосипед. Но оступился и чуть не упал.
– Вы слишком устали. Не стоило вам выходить из дома в полдень. Дайте руку. – Доктор проверил пульс. – Тахикардия. Вы давно проверяли сердце?
Азим кивнул.
– Вы же знаете, у меня нет машины, – а пока доедешь своим ходом до города…
– Тогда поедем на моей. Я остановился вон за той изгородью.
– А как же велосипед?
– Спрячем его на время здесь. Вокруг всё равно никого нет.
Джип превратился в доменную печь – пришлось ждать, пока горячий воздух покинет салон. Но несмотря на все проволочки они всё равно быстрее добрались бы до очага пожара на машине, чем пешком или на велосипеде.
Илий включил кондиционер.
– Дышите чаще и помассируйте вот здесь.
Доктор показал Азиму болевую точку на руке.
– В бардачке вода. Если бы у нас был лимон. Вода с лимоном помогает при сбоях в сердечной мышце…
– Не беспокойтесь. Мне уже лучше. От холодного воздуха мне гораздо лучше.
Они поехали по дороге, поднимая облака пыли.
Доктору казалось, что подсолнечники поворачивают вслед за машиной головки своих соцветий и следят за ними. Он тряхнул головой – отогнал наваждение.
Струйка дыма стала тускнеть, а потом совсем исчезла.
Илий отметил зрительно место, где видел серое облачко и прибавил газу.
Джип остановился на краю дороги. Доктор быстрым движением отстегнул ремень и вышел из автомобиля.
– Я пойду с вами, – пропыхтел Азим. – Пожар одному не потушить.
– Пожара уже нет, – ответил Илий, щурясь. – Оставьте дверь открытой. Если будет нужно, я вас позову.
Даже сквозь подошвы Илий ощущал, как раскалился дорожный песок. Он сместился на обочину и пошёл по скошенной траве, внимательно разглядывая землю. Следов гари видно не было. Справа от него безмолвной шеренгой выстроились подсолнухи. У растений нет глаз. Почему же у него ощущение, что за ним наблюдают?
Доктор оценил расстояние до пожарного водоёма и, проходя мимо, набрал ведро воды.
– Илий! – снова услышал он высокий голос. И опять по ошибке решил, что это кричит женщина.
Он обернулся и увидел библиотекаря, который стоял на обочине, указывая на землю рукой. Значит, Азим всё-таки не послушал его и вылез из машины!
Доктору потребовалось время, чтобы дойти до него с полным ведром воды.
– Здесь. Возгорание началось отсюда. К счастью, до поля огонь не добрался. Чудеса!
Илий разглядел чёрное пятно, расползшееся по соломенной щётке, которая осталась после недавней косьбы. Сухие травинки вокруг всё ещё тлели. Он медленно, тонкой струйкой, вылил воду по кайме чёрного пятна. И только тогда заметил
