слишком маленький город?
– Отчасти. – Джереми прищурился. – В своем письме Девил упоминал о легенде, которую состряпали наемники, чтобы Хизер не могла позвать на помощь…
Элиза нетерпеливо кивнула:
– Речь идет о выдумке, будто они везут сбежавшую воспитанницу к опекуну? Да, похитители пригрозили и мне, что скормят эту ложь властям.
– Что ж, это еще одна причина, почему в Джедборо и его окрестностях ваше бегство было бы ошибкой. Похитителям нужно будет лишь обратиться в местный гарнизон, и они получат мощное подкрепление. На нас откроют охоту. Вдобавок власти могут закрыть границу, прежде чем мы ее пересечем, загнав нас в ловушку.
– Да, перспектива не слишком приятная.
Джереми замолчал. Похоже, он напряженно думал, взвешивал возможности, оценивал последствия… По крайней мере выражение его лица показалось Элизе на редкость глубокомысленным.
– Кроме того, – произнес он наконец, – побег в Эдинбурге дает нам неоценимые преимущества. Это большой город, и когда мы освободим вас из рук похитителей, спрятаться в нем не составит труда. А самое главное, в Эдинбурге у меня есть друзья, надежные люди. Уверен, они нам помогут. Если наемники тронутся в путь завтра утром, а я думаю, так они и поступят, вас доставят в Эдинбург около полудня. Вы говорили, они собираются передать вас горцу послезавтра? Значит, им придется остановиться на ночлег где-то в городе или неподалеку. Вы сможете выдержать их общество еще какое-то время? Возможно, нынешнюю ночь и завтрашний день, пока они не найдут себе пристанище?
После недолгого молчания Элиза ответила:
– Да, я справлюсь. Похоже, выбор у нас невелик.
Джереми поморщился.
– По крайней мере ничего умнее я предложить не могу.
Элиза покорно кивнула:
– Что ж, значит, я и дальше буду играть свою роль. Позволю, чтобы меня увезли в Эдинбург. – Она вопросительно вскинула глаза: – Но что потом?
– Я последую за вами, увижу, где вас прячут, а затем завтра ночью проникну в дом и увезу вас. – Прямой открытый взгляд Карлинга вселял уверенность. – Мы не позволим гнусным наемникам передать вас этому негодяю шотландцу, так что завтра ночью я приду за вами.
В глазах Джереми читалась решимость.
– Хорошо. Но медлить нельзя. С Хизер все было иначе, наемники ждали не один день, пока прибудет их господин. Но я слышала, как Скроуп говорил Тейлору, что отправил послание на север еще до того, как покинул Лондон. Скроупу не терпится передать меня шотландцу с рук на руки как можно скорее.
– Весьма разумно с его стороны. Так для него куда безопаснее, ведь он рискует потерять вас, как его предшественники упустили вашу сестру.
– Хм. А ваши друзья?.. Вы уверены, что… – Она осеклась и оглянулась на дверь. Из коридора послышался шум приближающихся шагов.
Испуганно ахнув, Элиза поспешно повернулась к Джереми.
– Да, я уверен, – прошептал он, отталкиваясь
